日本ハム梨田昌孝監督（５４）が、「脱いてまえ」の新スタイルでの開幕ダッシュを誓った。開幕前日の１９日、札幌ドームでの直前練習後に記者会見。「（野球は）ドラマと違って筋書きがないので（展開は）分からないが、コマを１つずつ進めていく感じでホームまでいきたい」。昨季を踏襲する、小技を駆使した手堅い戦術をベースにすることを明かした。

　２０日からの本拠地開幕２カードの６試合が試金石になる。故障離脱したジョーンズ、ルーキー中田と大砲候補が相次ぎ開幕構想から外れた。昨季はシーズン７３本塁打と長打力不足が顕著だったが、補い切れないまま本番に突入する。「（チーム本塁打が）３ケタとか言ってきたけれど…。だいたい方向性は分かってきた」。近鉄監督時代は大味なイメージはあるが、実は手堅い。５年間でいずれもシーズン１００犠打以上をマークした手腕を、日本ハムでさらに生かす。

　この６試合は変則日程のため、エースのダルビッシュを２試合に先発させての２勝は計算。最悪でも勝ち越しに必要なあと２勝は、接戦勝負でもぎ取りにいく。キャンプ中から朝食はほぼ納豆と生野菜。ユニホームを着こなすために、炭水化物を控える徹底した食事改善で約４キロのダイエットに成功した。そんな体形と同じくスリムな打線を、どう機能させるのか。新天地にも「完ぺきになじんでいる」と自信のタクトで、北海道へ球春を運ぶ。【高山通史】