日本ハム高校生ドラフト１巡目の中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）が打撃フォーム矯正の一環として、異例の金属バットで打撃練習を行うプランが２４日、浮上した。フォーム矯正中の中田を見守る大村２軍打撃コーチの口から、仰天プランが明かされた。「金属バットで打たせるのもいい。どれだけ飛んでいるのかわからせるために」。

　打法が高校２年時のすり足から１本足へと変わった裏には、打球の飛距離に対するこだわりがあった。２３日からすり足を試しているが「フルスイング感は薄れる？

　それはそうですよ」と物足りない表情だ。だが水上２軍監督は「（打法を変えても）そんなに飛距離が変わるものじゃない」と話す。半信半疑のまま矯正させては効率が上がらないため、当時と同じ金属バットで実際に体感してもらおうという作戦だ。同監督は「ほら、飛ぶだろう？

　というのを分かって欲しい」と説明した。

　そこで興味がわくのは、一流のプロの長距離砲が金属で打つと「一体どれだけの飛距離が出るのか」という点。高校時代に１７０メートル弾を放っているが、ウエートトレによってさらにパワーが上がっているのは確実。同監督は「楽しみ。（左翼後方の）室内練習場の屋根に直接当たるんじゃないかな」と驚異の推定２００メートル弾を予想した。

　大村コーチが「それ（金属バット練習）で崩れてはいけないから、フォームが固まってから」と話すように、実際に行われるのはまだ先の話。だが中田も「金属で打つのも難しい。そのときは楽しんでやれればいいです」と笑顔だった。【本間翼】