阪神は３日の中日戦（ナゴヤドーム）から今季初の９連戦に臨む。先陣を切るのは安藤優也投手（３０）だ。３日に予定されている先発登板を控えて、２日は甲子園で最終調整。大黒柱としての自覚をにじませた。

　「９連戦だとか、３連戦とか考えていない。長いイニングを投げたいとは思っている。９連戦は中継ぎが大変だと思いますからね」

　チームは開幕ダッシュに成功した。区切りの２０勝に王手をかけており、３日の２９試合目で到達すれば、５６年の３１試合目を上回って２リーグ分立後は球団史上最速になる。首位固めをもくろむ５月戦線に弾みをつけるためにも、９連戦の初戦でクリアしたいところだ。

　今季の開幕投手に指名された安藤は、ここまで３勝２敗。１・５ゲーム差に迫る２位中日とは０８年初対決になる。長年「鬼門」と言われてきたナゴヤドームだが、安藤にとっては“喜門”だ。０５年以降、４試合に先発して３勝。先発転向後は、１度も黒星を喫していない。同ドームでは２年ぶりの先発。快投で記念の白星を呼び込む構えだ。

　「投げづらいイメージはない。甲子園に比べて、マウンドが高い。甲子園で投げている感覚とは変えていかないとね。（中日は）いい打者が多い。打線が切れないでしょう。１発のある打者が並んでいますから」

　昨季は４月２８日の広島戦から、５月９日の巨人戦まで９連敗し、黄金週間全敗で、シーズンに大きく響いた。同じ失敗は繰り返さない。安藤が、細心の投球で強竜打線に挑む。【酒井俊作】