＜ソフトバンク６－４オリックス＞◇３日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクの「３番最強打線」が機能し、６カードぶりのカード勝ち越しを決めた。初回に１番川崎から４連打で２点を奪い、３戦連続の初回攻撃に成功。３番松中、４番小久保に打線改造した２７日のロッテ戦以降はチーム打率３割５厘、１試合平均６・７得点と攻撃力が格段にアップした。中でも松中は打率４割２分３厘、と３番打者ながら打線の中心的存在だ。２連勝で借金は２、と勝率は５割に満たないが、初回に得点した試合は勝率６割１分５厘を誇る。“先制パンチ”で借金完済だ。

　ソフトバンクの鮮やかな初回攻撃が、借金返済への道だった。１点を先制された直後、１番川崎、２番長谷川の連打で一、二塁のチャンスをつくった。３番松中が右前適時打を放ち同点にすると、４番小久保の右二塁打で一気に逆転。「１、２番のおかげ。２人が頑張ってくれるのでチャンスが増える」と松中。「３番最強打線」の効果を示す、３戦連続の初回得点だった。

　従来の４番松中を３番に改造した２７日のロッテ戦以降、打線は見違えるように攻撃力がアップした。この６試合で４０得点をマーク。改造前は１試合平均３・３得点が、倍以上の６・７得点にまで増えた。チーム打率も３割１分４厘を記録する。「こんなにすぐに効果が出るもんじゃないけどね」と王監督もその即効性には驚いた。その中心的存在は、チーム打撃３冠の３番打者、松中だった。

　この日で打率を３割１分９厘にまで上げたが、３番打者としては２６打数１１安打８打点、２本塁打で打率は実に４割２分３厘だ。「川崎の調子が上がってきて、長谷川もいいし、走者がいる状況でノブヒコ（松中）に回るのが大きいね」と秋山チーフコーチ。３番に打順を変更した際も「決して調子が悪いんじゃなく、むしろいい」と同コーチは力説した。状況に関係なく、３番打者は初回に確実に打席が回る。チームが初回に得点した試合は８勝５敗、勝率６割１分５厘。借金返済に苦しむソフトバンクには、初回攻撃で勢いをつかむことが大切だった。

　前夜は今季最多の１３得点、最多タイの１７安打を記録した。４番小久保は「大量点の次は往々にして点が入らないので初回が大事だと思った。ノブヒコが打ってくれて楽に打席に入れた」と自らの逆転打より３番松中の一打に価値を見いだした。２点リードで迎えた８回２死一、二塁。松中はカウント２－２からハーフスイングを三塁塁審に「空振り」と判定されると、打席から塁審の元へ駆け寄り、猛烈に抗議した。「（プロで）１２年やってあそこまで走って行ったのは初めて。ミスは仕方ないけど、２点差で代打にカブレラ、ラロッカも残っていた。どんな展開になるか分からなかった」。戦況も踏まえての行動だった。

　チームは６カードぶりとなるカード勝ち越しを決めた。２連勝で借金は２。王監督はおどけながらも、言葉を引き締めた。「何カードぶりだ？

　何とか早く５割に持っていきたいというのはあるけどね。攻撃の形は整いつつある。これでどんどん乗って行きたいね」。バント失敗、けん制死などケアレスミスも出たが、５月反抗へ一筋の光が差し込んだことは確かだ。【中村泰三】