＜阪神４－１オリックス＞◇９日◇甲子園

　阪神がアラフォーコンビの活躍で今季３度目の５連勝を飾り、交流戦でも首位に並んだ。オリックス戦の４回、金本知憲外野手（４０）が左翼線へ先制適時打を放ち、投げては先発下柳剛投手（４０）が６回１失点の好投で６勝目を挙げた。４０歳以上のコンビがＶ打と勝利投手をマークしたのは史上初になる。阪神はこの日発表されたオールスター戦ファン投票の第１回中間発表でも最多６人が上位にランクされ、まさに独走状態だ。

　豪快なアーチじゃない。代名詞の弾丸ライナーでもない。金本が泥臭く先制２点適時打を放った。

　４回無死二、三塁。絶好の先制チャンスでカウント２－０と追い込まれ、１点にこだわった。「最低でもファーストゴロ、セカンドゴロと思っていた」。オリックス近藤の１４３キロ外角直球を流し打った。打球は三塁線をゴロで破り、走者２人をかえした。「初回に先制点のチャンスでゲッツーを打ってしまった。（その際）下柳がすごい顔をしていたので、なんとか打てて良かったです」。

　続く５番葛城の右前打を浜中がはじくと迷わず三塁へ。岡田監督も「抜け目のない走塁」と目を細めた走塁を見せると、続く６番鳥谷が放った浅い左翼線への飛球でタッチアップし、３点目のホームを踏んだ。「ノー文句でＧＯだと思った」。今季８度目の猛打賞も記録。そして下柳、矢野と並んだお立ち台では「新井が隣より、よっぽど気持ちいいです」と爆笑を誘う最高の一撃を放った。

　下柳も勝負どころを心得た投球を見せた。安打を許しながら、序盤からしのぐ。６回、１点を失ってなおも１死一、三塁では北川の初球にシュートを投げて引っ掛けさせ、遊－二－一の併殺打に仕留めた。勝負の流れをたぐり寄せた。「（投球内容は）まあまあじゃないですか。打線の援護もありましたし、捕手のリードも良かった。もっと長いイニングを投げられないといけなかった」。責任を感じながら、６回１失点で降板。それでもＪＦＫがつないで６勝目を挙げた。

　先月１６日に４０歳を迎えてから、白星から見放されていた。４度目の挑戦で、ようやく「不惑の白星」をもぎとった。お立ち台では「３９歳のときと（感触は）同じですけど」とクールを装ったが、クラブハウスへ引き揚げる際には喜びをにじませた。「そういうことは続けていきたいね」。阪神では４９年若林以来、５９年ぶりの４０歳代での勝利だ。左腕に限れば、チーム史上初の偉業だった。

　衰え知らずの鉄腕には、岡田監督も絶対的な信頼を寄せる。「（前の３試合も）勝ちがつかなかったけど本来の投球だった。あのゲッツーで、自分の役割を果たして、最少失点で抑えてくれた」。金本が打ち、下柳が抑えた。４０歳以上の野手がＶ打をマークし、４０歳以上の投手が白星を飾るのは史上初だった。チームは３度目の５連勝で貯金２１。ついに交流戦首位タイに躍り出た。