＜阪神８－１楽天＞◇１８日◇甲子園

　交流戦の「ラッキーボーイ」が、楽天打線にスキを見せなかった。２点差に迫られた３回、２死一、三塁。長打のある山崎武との対決だった。１発を浴びれば、逆転を許す場面。それでも阪神上園は冷静になり、大胆に攻めた。内角高めに球を集めて、踏み込めさせない。最後は外角に伸びのある速球を投げた。空を切らせ、序盤のピンチをしのいだ。

　上園

　甲子園は広いけどレフト方向に風が吹いていた。多少（本塁打を）意識しました。内角を投げないと打ち取れないですから。

　序盤に３点の援護を得て強気になれた。新人王に輝いた昨季のような、躍動感のある投球フォームを取り戻しつつある。６回までに７奪三振。久保チーフ投手コーチは「相手打者が探りに行っているからスイングスピードも出ない。球が動いているから当てるのは難しいよ」と説明する。６イニング１失点にまとめ、無傷の今季３勝目をマークした。

　昨季は交流戦で台頭し、先発ローテーションの一角を担った。楽天戦はプロ初勝利を挙げた相性のいいチームだ。今月４日の今季初勝利も、野村監督の前でマークしている。登板前はイメージトレーニングを欠かさない。テレビ画面で見つめ、自らの投球シーンを脳裏に焼きつける。「イメージだけは持って」。周到な準備も、昨季から続く楽天戦３連勝に結びついた。

　開幕を２軍で迎えたものの、いまや欠かせない存在だ。チームの先発投手に白星がつくのは１１日西武戦で自身が２勝目を挙げて以来のこと。１４日からのロッテ２連戦ではアッチソン、プロ初登板初先発の鶴が乱調で序盤からつまずいていた。先発が踏ん張る日常に戻り、指揮官も胸をなでおろす。

　岡田監督

　このところ、先発の失点が多かったけど昨日（１７日楽天戦先発）の下柳からリズムができた。（上園に）「初回から飛ばしていけ」と言っていた。

　春季キャンプから、威力のある速球を追求するあまり、投球全体のリズムを崩した。だが苦境も乗り越えた。「２軍で結果が出なくても使っていただいている。それに応えたい気持ちがすごくある。いい方向に向かってきています」。２年目のジンクスを打ち破るべく、上園が乗ってきた。【酒井俊作】