＜西武９－５ロッテ＞◇２９日◇西武ドーム

　強い「野武士軍団」がよみがえった。西武が２９日、前身の西鉄ライオンズ復刻版ユニホームを着用して２戦目で初勝利。３発を含む１４安打９得点でロッテを圧倒した。強打者・中西太氏（７５＝日刊スポーツ評論家）と同じ背番号「６」を継承する後藤武敏内野手（２８）が、バックスクリーン右に２発を打ち込んだ。２８日に第１子の長男が誕生したばかり。先月他界した母あや子さん（享年５７）にもささげるアーチだった。中村に１７号３ランも飛び出し、往年の強力打線をほうふつとさせるようだった。

　数十年の時を経て、獅子が「野武士」のパワーを授かった。西鉄の復刻版ユニホームを着用した後藤は、怪童と呼ばれた西鉄中西と同じ背番号６で、ずんぐり体形もそっくり。「実力は足元にも及びませんが、背番号６の後藤を覚えて下さい」とアピール。バックスクリーン右に運んだ滞空時間の長い２発は、豪快な打撃でファンを魅了した本家顔負けのパワーだった。

　熱い思いが、打球をスタンドまで運んだ。お立ち台では「おやじと、先日亡くなった母ちゃんのために打ちたかった」と目頭をおさえた。１軍で活躍する姿を見てほしかった母あや子さんは、先月２３日に５７歳の若さで帰らぬ人となった。いつも励ましてくれた笑顔を思い出すと、熱く込み上げるものをこらえきれなくなったが、ポケットにしのばせた遺骨入りのお守りが、いつも心を落ち着かせてくれる。「母ちゃん、やったぞ！」。天国に届けとばかりに、大きな声を張り上げた。

　悲報から約１カ月後、新たな命が誕生した。「昨日（２８日）子供が生まれました。元気な男の子です。子供のためにも、嫁のためにもパパは頑張るぞ、と言いたかった」とファンに報告した。試合前夜に誕生したわが子に「輪太郎（りんたろう）」と名付けた。「生まれ変わるという意味の『輪廻（りんね）』から名前をつけました。母ちゃんの分まで、愛情を込めて育てていきたい」。そう心に誓って迎えた第１打席で１号２ラン。５回には中村の３ランと２者連続となる２号ソロを放ち、節目の一戦で勝負強さを見せつけた。

　レッドソックス松坂大輔とは横浜高の同級生。新人の０３年に１１本塁打を放って以来、１軍での１発は５年ぶりになる。若手の成長著しい内野争いから脱落しかけたが、昨秋から外野にも挑戦して出場チャンスを広げた。交流戦明け３試合で１１打数５安打。「力をもらった」という西鉄パワーや、最愛の家族の存在。不思議な力の後押しも感じながら、「ファームの帝王」だった後藤が生まれ変わろうとしている。【柴田猛夫】