＜阪神２－１広島＞◇１１日◇甲子園
甲子園の“申し子”が満点の里帰りだ。広島前田健太投手（２０）が１軍ではプロ入り後初めて甲子園の土を踏んだ。１０戦連続２ケタ安打中だった首位阪神に対して６回２／３を６安打無失点。延長１１回サヨナラ負けという結末だったが、文句のつけようがない粘りだった。ＰＬ学園高１年の夏に聖地デビューしてから４年。２０歳になった怪童が成長した姿を見せた。惜しくも敗れたがナイスゲームだ。虎にとことん食い下がれ！
力尽きた。惜しかった。首位阪神を延長１１回まで苦しめた。連続試合２ケタ安打を１０で止めた。試合に敗れても前田健の１０９球の熱投は色あせない。
ベンチ最前列で戦況を見守る広島前田健はマウンド上と同じように落ち着いていた。８回、永川が同点犠飛を浴びたときも表情は変わらなかった。１軍ではプロ入り後初の甲子園で６回１／３を無失点。３勝目は惜しくも逃したが、文句のつけようのない内容だった。
「立ち上がりはあまり調子が良くなかったが、前回の反省を生かしながら粘りの投球ができました」と納得の様子だった。
それにしても…。右腕に白星がつかなかったのが惜しい。阪神ボーグルソンも１５０キロの直球でグイグイ押して絶好調。２回から４イニング連続３者凡退。両軍のスコアボードに次々と「０」がともされていく。阪神ファンが演出する甲子園特有のハイテンション。一刻も早く得点したかった。
風向きを変えたのは６回だ。２死後に赤松、嶋が連打で一、三塁。打席に入った栗原は集中していた。「投手戦の中で回ってきたチャンス。絶対に打ってやろうと思っていた」。カウント１－３から甘く入った直球を中前にクリーンヒット。待望の１点を前田健にプレゼントした。主砲は「甘い球をしっかりとらえられた。先に点を取れたのは大きい」と胸を張った。
前田健は仕事を十二分に果たした。２回の無死一、二塁など序盤から何度も走者を背負った。しかし、そこは高校１年生から登板経験がある甲子園の“申し子”だ。低めにカーブ、スライダー、チェンジアップと変化球を集めた。
ボーグルソンに一歩も引かなかった。むしろ投げ勝った。「特に左打者に対してチェンジアップをうまく投げられた」。初回の２死三塁で葛城を二ゴロに打ち取ったのも得意のチェンジアップだった。
８回にシュルツが出した走者を永川が返されて１－１。永川は意地を見せた。９回裏、１死三塁のサヨナラの大ピンチで関本を遊ゴロ、新井を空振り三振に。１０日に続く延長戦に入ると一進一退のスリリングな攻防になった。４番手岸本が２イニング目の１１回に２死一、三塁から関本にサヨナラの左前打を浴びた。
残酷なラストだった。しかしナインの顔に悲愴（ひそう）感はない。表情が生きている。次やり返すだけ－。思いは前田健も同じだ。大阪出身の２０歳は自分を育ててくれたグラウンドでまた１つ成長した。【柏原誠】
