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チェン４勝目球威不足を変化球でカバー

＜中日７－１広島＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　中日先発チェン投手（２３）がチームの３連勝を導いた。前回１６日巨人戦（札幌ドーム）では力で押す投球で６回１死まで完全に抑えたが、この日は球威不足を変化球でカバー。６回３安打１失点で４勝目を挙げた。「味方に点が入って安心になりました」。ナゴヤドームで初めてのお立ち台で、ぎこちない日本語を披露した。

　何が何でも抑えたかった。１点ビハインドの３回無死二塁の守備。投前バントを処理した際、一塁ベースカバー荒木への送球が右へそれた。体を張ってアウトにした荒木は打者走者との接触で右ひざを痛めた。責任を感じた。「大丈夫ですか、大丈夫ですかと聞きました」。その後も走・攻・守でもり立ててくれたチームメートの思いにこたえたかった。

　２１日に２３歳になったばかり。恐るべきペースで成長を続けている。左ひじ手術の影響で昨年は育成選手だったが、今季は開幕からフル回転。中継ぎとして連日投げたことで試合の流れがわかるようになった。球速は最速１５２キロにアップ。スライダーもキレを増し、悪いなりに抑える術も身につけた。この日は３回１死一塁の打席で、苦手なバントも成功。登録は左打ちだが「ボールがよく見えるから」と、高校時代以来の右打席でころがした。

　防御率を２・１７まで下げた。規定投球回に達していないが、リーグ１位の同僚川上の２・３１をしのぐ数字だ。台湾代表として北京五輪に出場することが決まっており、日本の強敵になるのは間違いないが、それまではチームために勝ち星を重ねる。【村野　森】

　［2008年7月23日10時49分　紙面から］