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山本昌200勝に恩師星野監督感慨

: ８８年８月、星野監督（右）からリリーフとして送り出され初勝利

＜中日５－１巨人＞◇４日◇ナゴヤドーム

　山本昌の２００勝達成に、元中日監督で北京五輪野球の星野仙一代表監督（６１）は「マサは体が丈夫だったからな。現役が神様だ！　チームに迷惑はかけちゃいかんが、いけるところまで投げたらいい」と教え子の偉業達成を祝福した。「そういえば整理リスト（解雇）に入ってたこともあったっけ。でも『体がでかいから（チームに）残せ』と言った覚えがある。そのマサが２００勝だもん。みんな成長してオレの給料をスイスイ抜いてきやがって（笑い）」。

　山本昌がプロ入りした当初、浜松球場の室内ブルペンで投球をチェックした同監督は「防音の影響もあってか、まったくミットの音が響かない。なんだこのピッチャーは？　と思った。本人も『これが全力です』って言うんだもん。そんなピッチャーだったんだ」と振り返った。

　監督２年目の８８年、米フロリダ州ベロビーチにキャンプ地があるドジャースに派遣した。「アメリカからの帰り際に『お前をしばらくここに置いてくから』って言ったら、マサがボロボロ泣いてね。心細かったんだろうな。でもあの時があるから今がある」。監督と深く親交のあったド軍オーナー補佐・アイク生原氏（故人）から指導を受けたが、監督の元には山本昌の動向が詳細にリポートされたファクスが毎日届いた。「日本に帰ってきたときは見違えるようなボールを投げるようになっていたので驚いた。そこから日本で５勝したんだ。アイクの指導のおかげだよ」。

　山本昌にとって“カミナリおやじ”のような存在の星野監督は「人ってのは出会いによって人生が変わるもんだ。マサ、おめでとう！」と熱いメッセージで締めくくった。【寺尾博和】

　［2008年8月5日8時47分　紙面から］