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おかわり30号１番乗り、西武15日にもＭ32

: ４回表、中村（右）は左越えに本塁打を放ち、平野から鼻に指を入れられる

＜楽天２－８西武＞◇１４日◇Ｋスタ宮城

　打球の行方を見るまでもなかった。十分な感触を両手に残し、西武中村剛也内野手（２４）は淡々と一塁ベースへと駆けだした。「（前打者の）後藤さんがつないでくれたので、ぶち込んじゃいました。打った瞬間、完ぺきでした」。４回、楽天青山の直球を左翼席中段まで運んだ。パワー、飛距離ともに申し分のない先制２ラン。何度打っても、アーチの味は格別だった。

　３０号の大台に、リーグ一番乗りで到達した。西武では９１年秋山以来となる快挙。３年前の自己記録２２発を大幅に更新し「今年はシーズン前から３０本以上は打ちたいと思っていました。『３０本』って見た目がいいですよね」と笑い飛ばした。球宴明けの７試合で６発。渡辺監督から「ホームラン王を狙え」とタイトル奪取指令を受けてから、目標ができて量産態勢に入った。

　夏場の暑さ対策には「よく寝て、よく食べること」と体重１０２キロのキープを目安にする。好物の１つがタコ。野球選手はヒットが出ないことを「タコ」と呼ぶことから、シーズン中はタコを食べない人が多い。以前、同僚と食事に出かけた中村は「そんなの関係ねえ」とタコを食べまくり、翌日のゲームで本塁打を打って見せたという。何事も気にしすぎない性格が、好調を呼び込んでいる。

　「三振も多いけど、６番打者で３０発打ってくれれば十分」と渡辺監督。重圧の少ない打順で起用し続け、一時は伸び悩んだ２４歳が開花しようとしている。細川がソロ２発、ボカチカが２ランで続き、１試合４発以上は今季１０度目。１５日にも優勝マジック３２が点灯する。【柴田猛夫】

　［2008年8月15日9時3分　紙面から］