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李が復帰弾巨人４連勝で首位阪神と４差に

: ２回裏、先制２号を放つ李

＜巨人３－２ヤクルト＞◇１４日◇東京ドーム

　巨人がヤクルトに競り勝ち４連勝を飾り、首位阪神に４ゲーム差で逆転圏内にとらえた。２回、李承■内野手（３２）がルーキー由規（１８）から２号ソロ。１軍昇格初打席の初球で貴重な先制点をたたき出した。巨人は１９日から本拠地東京ドームで阪神と注目の３連戦。４差は逆転可能な数字で自力優勝の可能性が復活。広島に敗れた阪神は優勝マジック消滅となった。

　もう１敗もできないチームの思いが、李のバットに伝わった。２回、先頭で打席に立つと、由規の初球を振り抜いた。真ん中低めのスライダー。ボールは弾丸ライナーで左中間席へ飛び込んだ。由規もマウンドからベースカバーに走ろうとするほどの低い弾道だった。

　この日、出場選手登録され、１軍に昇格してきたばかりだった。その最初の打席の初球で、勝利に導く結果を出した。「この１０日間、ゲームに１００％向き合うということに集中してやってきた」。戦力的にラミレス、グライシンガー、クルーンの３人は不可欠。残り１つの外国人枠にバーンサイドと交互に入る起用法がとらているため２軍調整となったが、この日を想定してやってきた。

　１３日はテレビでヤクルト戦を観戦。同僚阿部の決勝弾で、さらに気持ちを高め合流した。今季、巨人では４番で開幕を迎え、北京五輪では韓国を世界一に導いた主砲が、外国人枠を争う立場だ。それでも李は「開幕から今まで結果を出していれば、こういうことはなかった。そういうところは自分の責任。適応しないといけない」。現状を受け止める強さがある。

　２月の春季キャンプに訪れた三星ライオンズ時代の恩師・白仁天氏から「今までで一番いい状態だ。今年は李に驚かされる年になるだろう」と太鼓判を押されていた。しかし手術した左手親指付け根の炎症や、五輪の韓国代表合流のためチームを離れるなど、思うような成績を残せないできた。「少ない残り試合で最大限、力を出し切りたい。最後に自分の存在を見せたい」と誓った。

　巨人は４連勝で７０勝に到達し、貯金も今季最多の１７。だが原監督は「たいした数字ではない。まだ上（阪神）がいるわけですから」と自然体だった。見据えているのはリーグ連覇だけだ。「チーム全体、球場、ファンと、非常にいい状態で前に進んでいる。いい形で東京ドームに戻って来て、阪神としっかり戦いたい」。

　首位阪神が敗れ、４ゲーム差。１９日からは本拠地東京ドームで阪神と直接対決３連戦で逆転可能な差だ。その天王山を前に、１５日からは横浜３連戦。虎の背中をとらえるためにも、最下位相手に取りこぼしはできない。【竹内智信】

※■は火へんに華

　［2008年9月15日10時21分　紙面から］