＜ＣＳ第２ステージ：西武４－７日本ハム＞◇第３戦◇１９日◇西武ドーム

　日本ハム梨田昌孝監督（５５）が大胆采配で西武に快勝、対戦成績を２勝２敗のタイに戻した。好調の鶴岡慎也捕手（２７）をプロ初の２番に起用するなど、今季初の先発オーダーが機能し、７得点。継投策も的中した。稲葉篤紀外野手（３６）不在の穴を埋める用兵の妙で、３年連続の日本シリーズ進出の夢を大きくふくらませた。

　梨田監督が、ビックリ仰天のオーダーによる横綱相撲で西武を一蹴。公式戦で１度もない、ぶっつけ本番のラインアップで白星をたぐり寄せた。「大したことじゃない」。真顔で謙遜（けんそん）するが、頭脳と勘をフル稼働させた１勝の重みが凝縮されていた。

　苦肉の策が、完ぺきな奇策になった。左ふくらはぎ肉離れで欠場した稲葉不在の３番に田中が座ったことで空いた２番に、鶴岡を抜てき。「パズルで入るところがないから入れただけ」。前日の試合後、バス移動の車中で、ひらめいたという。鶴岡が「（２番は）人生で初めて。予想なんて、するわけないじゃないですか」と、動揺するほどの用兵だった。

　起用が、ピタリとはまった。３回１死二塁から左前打でチャンスを広げ、一挙４点のビッグイニングを演出。８回にも追加点につながる犠打と、つなぎ役を完遂した。ＣＳ第１Ｓからこの日まで５打数２安打２打点の好調を、この日も維持。１２打数７安打と帆足に相性抜群の小谷野が、昇格した４番で２安打。前日まで４戦２発のスレッジは５番で３ランと打線は機能した。

　最大の「鶴岡効果」はディフェンス面。この日一塁の高橋を捕手起用する案もあったが、内角中心に攻める強気のリードを評価。先発の技巧派先発武田勝の１３０キロ台の直球で、中島と中村ら右打者の懐をえぐった。「ダルが抑えたのを、再利用していたな」。指揮官が繰り出した一手は攻守に効いた。

　第１戦でのダルビッシュ先発を回避し、大敗した。球団にはファンから采配批判のメールが殺到。初戦必勝の短期決戦の定石を破る起用法に非難が集中した。この日も結果的に敗れれば…というタクトだったが、成功させた。４回まで無安打も、５回に３安打を集中された時点で武田勝に見切りをつけ、６回以降は継投策。２戦連続欠場、代打でも出番なしの稲葉が「このままオレがいない方がいいかも」と言うほど、采配がさえての連勝となった。

　実際の対戦で２勝１敗とリードし、アドバンテージを含めても西武と並んだ。最終第６戦はダルビッシュが先発予定。そこまでの２戦で１勝すれば、絶対エースが控えているだけに“王手”と言える状況に持ち込んだ。梨田監督は“奇跡”へのパズルに足りない白星を、また１つ、剛腕で埋め込んだ。【高山通史】