日本シリーズ開幕投手が確実な西武涌井秀章投手（２２）が２９日、“師弟対決”を歓迎した。巨人の第１戦先発が予想される上原とは、同じ北京五輪メンバー。昨年は、上原が司会進行役を務めたラジオ番組「魁！

　上原塾」にゲスト出演したこともある間柄で「上原塾の塾生なんですよ。１戦目は上原さんがくるんでしょうね」。大舞台での投げ合いを想像しながら、期待に胸を膨らませた。

　第１戦のエース対決。若き２２歳は日本シリーズ初出場なら、上原との対戦も初めてだ。「上原さんはボールの質がいい。打線の援護があるのも、投球リズムがいいからでしょう」と打線に及ぼす相乗効果を警戒した。攻撃力が自慢のチーム同士。打線に勢いがつきやすい初戦は、シリーズを占う重要な意味を持つ。

　休日だったこの日、１軍メンバーでただ１人、西武第２球場で汗を流した。ＣＳでは２戦２勝でＭＶＰを獲得。ＣＳ突破を決めた日本ハム第５戦では、７回２死までパーフェクト投球の快投をみせた。不本意だったシーズンの分も挽回（ばんかい）し、チームに好調時の勢いを取り戻させた。五輪でも先発した２戦で２勝。大舞台で発揮する勝負強さは、ポストシーズン負けなしの上原にも引けをとらない。

　ＣＳ突破時には上原からお祝いメールをもらったが、勝負となれば話は別だ。「ビデオで投球を見た野手陣が打ってくれそうなことを言ってましたからね」。涼しい顔で挑戦状を投げつけた若きエースが、直接対決で“ポストシーズン最強”の称号を奪い取る。【柴田猛夫】