＜日本シリーズ：西武３－７巨人＞◇第５戦◇６日◇西武ドーム

　巨人が６年ぶり日本一へ王手をかけた。２勝２敗のタイで迎えた日本シリーズ第５戦、原辰徳監督（５０）の采配がズバリ当たった。不振の李をスターティングメンバーから外し、５番に起用した指名打者の阿部慎之助捕手（２９）が２度の同点打、脇谷亮太内野手（２７）が決勝打。７回に５連打で西武先発涌井を粉砕した。先発上原が序盤で７安打を浴びると、４回から継投に入り逆転の布石を打った。勢いを取り戻した原巨人は、８日第６戦（東京ドーム）で、悲願の日本一奪回に臨む。

　躊躇（ちゅうちょ）はない。４回裏に入る時、原監督が球審に投手の交代を告げた。ＤＨのある試合で、先発していたのは上原だった。守備に足を引っ張られながら、なんとか２失点で抑えていたエースから、山口にスイッチ。勝つために何をすればいいのか、最善策だけを考えていた。

　何度もシミュレーションした“西武打線封じ”だった。「カギを握るのは西村。使いどころが難しいのが山口。西武は右の好打者が多いからね。勇気を持って内角を攻める。（西村）健太朗のシュートは、武器になると思う。どれだけ勇気を持って内角を攻められるかが勝負になる」とシリーズ前に話していた。強力西武打線を崩すのは、内角を意識させ、各打者の打撃フォームを狂わせるのが効果的。その“刺客”としてキーマンに挙げたのが、今日本シリーズから１軍復帰したばかりの西村健だった。

　急きょ、登板した２番手山口が５回２死一、二塁のピンチを迎えると、西村健をマウンドに送った。銀仁朗を三塁ファウルフライに打ち取り、１回１／３を無失点。今シリーズ５戦で４試合目の登板となる右腕は、第３戦に中村に３ランを浴びたが、切り札的存在に指名した信頼は変わらなかった。継投策をずばりと決め、西武のエース涌井に対し、ジワジワと圧力を加えた。

　最少得点差の１ビハインドで迎えた７回表、今度は組み替えた打線が威力を発揮した。「一番、パワーが出せるのは誰だ？という部分を考えて起用しているだけ。ふだんの野球だよ」と多くを語らないが、大不振の５番李に代えてクリーンアップに起用した阿部が同点タイムリー。速球派の涌井攻略へ、直球にはめっぽう強い６番亀井が中越え二塁打、７番脇谷が左中間を割る決勝三塁打。そして坂本がダメ押し二塁打。５連打で４点を奪って難攻不落のエースをＫＯし、試合をひっくり返した。９回表には盗塁、代打タイムリー、７点目はスクイズを決めて、とどめを刺した。

　原監督

　涌井は非常にいいピッチャー。いい形で攻め、ワンチャンスをものにしたね。若い選手が自信を持って戦っている。頼もしいね。大きな舞台で戦い、彼らの財産になる。日本一に王手？

　ひとつひとつ戦っていくだけ。日本シリーズは短期決戦とはいえ、腰を据えて戦わないとダメだから。

　前日、グライシンガーと中島が乱闘寸前になっているが、試合前、メンバー交換する前に顔を合わせた中島を呼び止め「あまりカッカするなよ」と声を掛けた。「日本シリーズは結果も大事だけど、それだけじゃない。胸と胸を突き合わせたいい戦いをすることが大事なんだよ。野球界最高峰の大舞台なんだから」と話している原監督らしい心配りだった。２勝２敗で迎えた５戦目を７－３で快勝し、日本一奪回へ、王手をかけた。最高峰の舞台の頂点は、原監督の目にしっかりと見えている。【小島信行】