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高橋建がメジャー球を初投げ

: 初めてメジャー公式球でキャッチボールする高橋建（撮影・酒井俊作）

　広島からＦＡ宣言し、メジャー挑戦する高橋建投手（３９）が１日、広島・廿日市市内の大野屋内総合練習場で、今オフ初めて大リーグ公式球でキャッチボールを行った。ＦＡ交渉解禁となった１１月２０日以降、すでに複数のメジャー球団からオファーを受けている。当面は静観する姿勢を示しており、プレーする球団も決まっていないが、まずは米国での挑戦に向けて始動。来季の大勝負に向けて、静かに動きだした。

　１球の重みを感じつつ、高橋建がスローイングを繰り返した。無人の屋内練習場で長谷川を相手にキャッチボール。メジャー挑戦を公言してから、初めて大リーグ公式球を投げた。１０分間の軽い練習だったが、一世一代の勝負に向けて、大きな１歩を踏み出した。

　高橋建　（感触は）普通です。若干、滑る気はします。縫い目もあらい気がする。大きさは変わらない。肩を若干動かすのも、悪いことじゃないですからね。

　秋季練習後は静養に努めていたが、いよいよ投球を解禁。それでも初の「試運転」では新球への相性を口にしなかった。縫い目の高さ、重量、感触…。メジャー球は日本の公式球と質感が異なり、日本人投手にとって「第１関門」になる。０７年にはメジャー１年目のレッドソックス松坂も「滑りやすい」と話しており、米国製のロジンや土などを用いて対応した。高橋もまた、実戦的な練習に入った段階で、微妙なフィーリングをチェックする考えだ。

　高橋建　試合の感覚で投げていないから（細かい感触は）分かりません。キャッチャーを座らせて、打者を立たせて、ボールがどうかですね。（プレーする球団が）決まれば、この球で投げれるんだという気持ちになるだろうけど。

　１１月２０日に交渉解禁になってから、すでにメジャーの複数球団から獲得オファーを受けている。それでも当面は「待ち」の姿勢を崩さない。この日も首を振りながら「まだ先でしょう」と話すにとどめた。オフに入ってからは、１年間戦った体のケアに努めている。

　高橋建　（練習は）やりたいと思ったら、やるだろうし、休みたいと思ったら休めるだろうし。プランはあまり立てずに。今日も、歯医者があったので、そのついでに来たんです。いまはだらけている。決まってピリッとしたい気持ちもあるけど。ＦＡしたら、そういうのも付き物ですから。

　いまは「自然体」で過ごし、英気を養う日々だ。いずれ激動のときが訪れる。「夢」への第１歩を穏やかに踏み出した。【酒井俊作】

　［2008年12月2日12時6分　紙面から］