自らの花道は“長嶋さん超え”の通算２５００本安打と日本一で飾る－。来季限りの現役引退を表明している中日立浪和義内野手兼任打撃コーチ（３９）が２８日、通算２５００本安打と日本一奪回を目標に掲げた。現在２４５９安打で、歴代７位の長嶋茂雄氏（７２＝終身巨人名誉監督）まで１２本、区切りの大台まで４１本。代打専任となるミスター・ドラゴンズが、安打ラッシュで燃え尽きる。
立浪はきっぱりとラストイヤーの目標を口にした。「あと４１本ですか。やりますよ。打率にすればかなりの数字ですけど頑張って打ちます」。この日は名古屋市内の中部日本放送で「サンドラ」にゲスト出演。報道陣に来季はあと４１本と迫った通算２５００本安打を目指すことを宣言した。
立浪は５日の契約更改後、来季限りでの現役引退を表明した。「あと４１本」を打つのに残された時間は１年しかない。しかも代打専任という立場では打席数も限られる。初めて代打専任となった０７年は１０９打数３０安打で打率２割７分５厘、今季は不振もあって７３打数１５安打の２割５厘に終わった。仮に年間１１０打数で４１安打なら打率は３割７分３厘となる。極めて厳しいノルマ設定だ。
自分を奮い立たせるため公言した。引退表明した際も「最後の力を振り絞りたいから」と話した。退路を断ち、来年で４０歳となる自分にムチを入れる。あと１２本としている“長嶋さん超え”の先にある史上７人目の２５００安打は、これ以上ない励みだ。
もちろんミスター・ドラゴンズの花道は個人記録だけでは飾れない。「やっぱり１番強いのは優勝したいという気持ち。個人のことよりチームが優勝できればいい」と話し、２年ぶりの日本一奪回を望んだ。来季が中日一筋２２年目。その集大成として大記録と日本一を狙う。【鈴木忠平】
［2008年12月29日11時29分
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