巨人のドラフト１位、大田泰示内野手（１８＝東海大相模）が、ホロ苦実戦デビューだ。１４日、サンマリンスタジアム宮崎で行われたキャンプ初の紅白戦に、白組の「５番三塁」でスタメン出場した。注目ルーキーの初実戦は３打数無安打、２三振で、三塁守備でも１失策。ネクストバッターズサークルでの準備なく打席に入るなど、プロの間合いに困惑。「準備不足だった。余裕がなかった」と猛省。肩の力を抜いて、１５日の紅白戦で仕切り直しする。

　「５番、サード大田」のアナウンスを、誰より大きい拍手が包んだ。２回裏の先頭打者。ネクストバッターズサークルで２度大きな素振りをし、小走りで打席へ駆けた。

　大きな背中に「５５」が映えた。注目のプロ初打席。０－１からの内角直球をためらいなく振った。「ファーストストライクから打ちます」と話していた通り、バットを出せた。長い野球人生の第一歩は、黒土に２度はずんだ三ゴロだった。

　内海に胸を借りたが、戦っていたのは自分自身だった。ネクストでタイミングを計ることなく打席に入ったことを悔いた。緊張が、打者にとって不可欠な対戦前の準備を奪った。

　大田

　ネクストでタイミングを取っておけば違った。ベンチの中でもそうです。手袋をつけて、レガーズをはめて。

　４回の第２打席は素振り１度で打席に入った。走者を抱えた第３打席に、ようやくネクストでタイミングを計ることができた。「ボックスの中でバットを振れなかった。課題が見つからなかったのが残念です」。１８歳のルーキーは潔かった。打席で初めて見たプロのボール。スイングは全１０球中３度だった。

　内海、栂野、会田の３投手は、先輩にふさわしく高い壁となり立ちはだかった。内海は直球だけ。栂野、会田は球種、緩急を変え、精度の高い外角球をしつように集めていった。

　１球ごとに打席を外し、何とか自分の間合いに持ち込もうとしたが、「絞り球を狙う余裕がなかった」。３人はマウンドでグラブを構え悠然と待ち、ルーキーに主導権など渡さなかった。「引き気味にいってしまった。（投手に）向かっていけるようにしないと」と気迫に押された。ＷＢＣメンバーに、１軍枠に生き残ろうとする執念の差。無安打、２三振という結果として出た。

　守備では３回無死、正面のゴロにグラブを出すのが遅れて真上にはじき、一塁への送球も高めに浮くという失策も記録してしまった。試合後の会見で「準備が不足」という言葉を５度使った。原監督は「非常に堂々としていた。１０年、２０年たっても、今日の気持ちを忘れないで欲しい」と言った。今日も試合がある。初実戦で痛切に感じた、相手に立ち向かう心身の準備の大切さを、ずっと忘れなければいい。【宮下敬至】

　［2009年2月15日9時8分

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