もう戦える！

　オリックス小松聖投手（２７）が、宮崎で行われるＷＢＣ日本代表候補合宿の集合日前日の１４日、紅白戦で２度目の登板に臨んだ。前回１０日に続いて１回を３者凡退の完ぺきな内容。昨季１５勝３敗の右腕は、代表ではリリーフとして期待されている。小松は１５日、軽く体を動かしてから、宮崎に移動する。

　手元で鋭く曲がるスライダーに、打者大村は泳がされた。当てただけの一ゴロ。相川を遊飛、下山を遊ゴロに打ち取り、小松の最後の準備登板は終わった。

　「結果うんぬんよりも、しっかりと意図のあるボールを投げ、打者を打ち取れました」と笑顔。仕上がり度合いを聞かれると「もちろん（今すぐ）戦えない状態では話にならない」と体調の面も問題なしと強調した。

　最速１４１キロ。変化球も好調時のキレはなかった。ただ、大石監督は「最初は『らしさ』がないかなと思ったが、全然違った。打者のしぐさを見ると、いい変化をしているんだと思った」。打者に対すると球が俄然、威力を帯びる。１０日の登板を視察した清原和博氏（日刊スポーツ評論家）も同様の指摘をしていた。闘争本能は戻っている。

　ＷＢＣ公式球への対応も問題なし。野茂テクニカル・アドバイザーにＷＢＣ球に近いメジャー球を３ダース寄贈され「新球」での練習が豊富になった。さらに投球前に大きく重いソフトボールを投げることで、日本より大きめとされる国際球への違和感を取り除いた。

　「色々な人に『頑張ってきてくれ』と声をかけてもらった。本当に頑張りたい」。チームからただ１人の代表候補が、サムライの目つきになった。【柏原誠】

　［2009年2月15日12時1分

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