「おかわり」あらためライフル中村？

　西武は２６日、宮崎・南郷キャンプを打ち上げた。総括した渡辺監督は成長した中村を「昨年は乱射する散弾銃みたいだったけど、今年はミスショットが少なくなった。１発で仕留めるライフルになった」と独特の言い回しで開幕４番の最有力候補に挙げた。

　４番を狙う昨季リーグ本塁打王の課題は、安定感だった。昨季は４６本塁打を放ちながら、三振と打率がワースト。パワーともろさが表裏一体だった。今キャンプでは、実戦で４試合で１３打数７安打、４発１０打点と大爆発。いずれも４番に座って、打線をけん引する文句なしの結果を出した。破壊力に加え、確実性の増した「ライフル」は絶妙の表現だった。

　右打者が多い打線で、巨人から移籍した清水ら左打者の４番起用も示唆していた渡辺監督は「キャンプを見てたら、中村を使わないわけにはいかない。失礼でしょ」とうなずいた。２８日のＷＢＣ日本代表戦では４番中村、３番清水をテストする。「いいキャンプでした。ダルビッシュ？

　打てればいいですね」と中村。危険度の増した「ライフル」が、サムライジャパン投手陣に襲いかかる。【柴田猛夫】

　［2009年2月27日8時8分

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