オリックス野茂英雄テクニカル・アドバイザー（ＴＡ＝４０）が２６日、高知キャンプでフリー打撃に志願登板し、９９球の熱投を披露した。７日の宮古島キャンプに続く２度目の登板だったが、今回は球数が倍増。「気持ちよかった」と爽快に汗をぬぐった。

　この日、大石監督がフリー打撃の投手を務めることを知った野茂ＴＡは「僕が投げますよ」と志願した。前回の宮古島ではマウンドを使い、大きく振りかぶって体をねじる豪快なトルネード投法で４８球を投げた。今回は平地からのセットポジション。ほとんど体はひねらず球も軽め。それでも汗を垂らしながら打者８人に約１５分、間断なく投げ続ける熱投だった。

　直球ばかり全９９球でボール球（見逃し）は１９球と安定感があった。許したサク越えは７本。鋭い打球を打たせ、しっかりと打撃投手の務めを果たした。登板後、Ｔシャツ１枚になると「気持ちよかったです」とさわやかに笑った。

　フォークを多投するなど「ショー」の要素が多かった前回とは意味が違った。特打が多いオリックスでは大石監督、コーチ、球団スタッフまで動員して打撃投手を回している。日米２０１勝、引退してまだ７カ月のタフ腕は頼もしすぎる助っ人となった。

　大石監督と水口打撃コーチは「せっかく野茂が投げてくれているので、打者もいつもより集中していた」という。初対戦の塩崎は「石川遼君がウッズに会ったときの気持ちが分かりましたよ。今日は１球も無駄にできないという気持ちで打った」と興奮した。２７日で４日間の任務を終える。昨秋から３度目の臨時コーチに、大石監督も「効果は出ている」と感謝する。今回は投手だけでなく、打者陣にもトルネード旋風を巻き起こした。【柏原誠】

　［2009年2月27日10時21分

　紙面から］ソーシャルブックマーク