腰痛を抱えている日本ハム田中賢介内野手（２７）に、開幕戦“ぶっつけ本番”の可能性が出てきた。１軍に合流した２２日も、楽天とのオープン戦（鎌ケ谷）を欠場。フリー打撃や守備練習を行うこともなく、試合開始前に球場を後にした。

　歩行の動作もぎこちなかった。３日ぶりにチームに合流してバットを握った田中だが、軽いティー打撃を行ったのみで運動を取りやめた。「（状態は）変わっていないです。張りというか重いというか…。（フリー打撃で）打ったりはまだできないです」と表情は暗かった。

　１７日オリックス戦の守備で同部を痛め、１９日の巨人戦後は２軍本拠地の鎌ケ谷で調整を続けてきたが、状態は回復しなかった。オープン戦は残り４試合。「最後の札幌ドーム（２８、２９日横浜戦）で出られれば、とは思っているんですけどね。どうなるかな。このまま（オープン戦に）出ないで開幕の方が（患部には）いいのかな」。状態を一番よく知る本人は、選手会長として初めて迎える開幕の“ぶっつけ本番”を覚悟した。

　２打席で交代した巨人戦がオープン戦最後の実戦となれば、４月３日の開幕戦（対楽天、札幌ドーム）まで、ブランクが半月にもなる。梨田監督は「去年も出ている選手だし、（ぶっつけでも）大丈夫なんだろうけど、監督からすればねぇ…。最低でも２８、２９日には出られるように準備してほしい」と不安をのぞかせた。昨年、チームで唯一フル出場を果たした田中に、暗雲が立ちこめた。【本間翼】

　［2009年3月23日9時49分

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