＜西武５－４ソフトバンク＞◇２８日◇西武ドーム

　ソフトバンクの新外国人ホセ・オーティズ内野手（３１＝元ロッテ）が衝撃デビューを飾った。２８日西武戦に６番三塁で先発初出場。２回の第１打席で左中間席へ先制の１号２ランを放った。オリックス時代の０３年には正真正銘の来日初打席初本塁打をマークしており、今回は再デビュー戦とはいえ２度目の記録。その長打力をいきなり示した。この日は逆転負けで借金は３となったが、秋山ホークスにとって、頼もしい新助っ人になりそうだ。

　衝撃的なアーチで日本での再デビューを果たした。２回表。１死一塁の場面で、オーティズが２０９日ぶりに日本の打席に立つ。西武岸が投じた３球目。内角高めに１３５キロ直球がきた。迷わずフルスイング。豪快に左中間席へたたき込んだ。先制の１号２ランだった。

　「ホークスでの初打席で、さっそくチームに貢献することができて、本当にうれしいし、興奮している」。オリックス、ロッテと渡り歩いた日本球界５年目の助っ人は“初打席弾”に興奮を隠せなかった。

　過去に正真正銘の来日初打席弾を記録している。０３年のオリックス時代。開幕戦の初打席で近鉄パウエルから本塁打を放った。所属先でのデビュー初打席弾は今回が２度目だ。

　「０３年の初打席弾？

　覚えてるよ。でも０４年にも（初打席で）斉藤和己から打ったよ」。笑顔で本人が振り返るように、０４年の開幕戦（対ダイエー、福岡ドーム）でも、その年の第１打席で本塁打を放っている。日本５年間で３度もシーズン初打席本塁打を記録している。勝負強い打撃に秋山監督も「いい打球飛ばしてたね。リストが強い。楽しみだね」と、敗戦の中でも頼れる新助っ人の登場だけは喜んだ。

　今季ソフトバンクと契約するまではメキシカンリーグに在籍。１７試合で７本塁打を放った。５歳から１６歳までの子供５人と妻の７人家族。来日予定の５月１８日までは１人暮らしが続く。それでも日本球界を４年間経験。遠征で訪れたことが何度もある福岡の街も慣れたもの。福岡市の繁華街天神に１人で出向き、食事をすることもある。「ハードロックカフェ」がお気に入りだ。

　チーム打率２割４分９厘と、西武と並んでリーグ最下位のホークスにとって救世主であることは間違いないが、三塁の守備ではちょっぴり不安も残した。先制アーチを放った直後の２回裏に、何ともない内野ゴロを失策。同点にされるきっかけをつくった。それでも「（三塁の守備も）徐々になれていくと思うから大丈夫だよ」。今チームにとって最も必要な攻撃力で、浮上の起爆剤になって見せるつもりだ。【倉成孝史】

　［2009年4月29日10時37分

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