＜楽天３－２阪神＞◇２日◇Ｋスタ宮城

　真弓阪神が今季最多の借金８を背負った。楽天に８安打２得点に抑えられ、１分けをはさんで今季５度目の３連敗で、交流戦最下位に沈んだ。アニキが２試合連続で盗塁に成功するなど、チームは前へ進もうとしたが、どうしても打線がつながらなかった。６月も悔しい黒星発進。３日は開幕７連勝中のマー君の先発が濃厚だが、もう開き直って戦うしかない。

　何とかしたい気持ちが、４１歳のベテランにスタートを切らせた。７回。１死一塁から投ゴロで併殺を免れて一塁に残った阪神金本知憲外野手は、新井の２球目に二塁盗塁を試みた。二遊間がベースカバーに入れないほど意表を突いたスチールは楽々成功。だが新井が打たされたような二ゴロに倒れ、同点機はついえた。

　最年長ベテランの突撃が、珍しくなくなった。５月３１日の日本ハム戦（札幌ドーム）に続く、２戦連続の今季３盗塁目。金本自身の２戦連続盗塁は３番を打っていた０３年６月以来、６年ぶりのこと（０４年４月には１試合２盗塁がある）。３５歳シーズンと同じ動きを、４番にいながらにして強いられるところに、チームの苦境が現れている。

　先頭打者の出塁、金本の盗塁をものにできなかった７回だけではない。１回の２死三塁、２回は１死一、二塁などチャンスは次々と訪れた。

　「出ないねえ、１本が。ラズナーはイメージよりやっかいなボールがあった。カットボールか。左打者があっていなかったな」

　真弓監督は唇をとがらせた。３月１１日のオープン戦では５回途中にＫＯした楽天の助っ人右腕を、攻略できなかった。オープン戦では桜井がソロ本塁打を放っていたが、この日は偵察要員を使ってまで右翼に葛城を先発起用した。葛城は２安打しながら、肝心の３回２死満塁では見逃しで３球三振に倒れてしまった。葛城の得点圏打率はチーム唯一の４割台を誇ってながら、皮肉な結果だった。

　果敢な盗塁をみせた金本も１回、３回と連続三振。５回の先頭打者では三塁カメラマン席へのフライを中村紀にもぎ取られた。東北福祉大時代に青春を過ごした仙台では、０５年から４年連続本塁打をマークしている。第２の故郷で、得点力不足にもがいている姿だけを残すわけにはいかない。

　「今日のような投手だと開き直れず、チャンスを作っては考えてしまう。逆に明日の投手の方が開き直っていくしかない。気持ちでいってほしい」

　３日は開幕から無傷の７連勝の楽天田中が立ちはだかる。真弓監督はナインの反発心を頼った。この日の１敗で交流戦の１２球団最下位に転落、借金が今季最大の８にふくらんだ。どん底で、マー君を打つしかない。

　［2009年6月3日11時3分

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