広島栗原がイチロー直撃で100万円ゲット

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＜巨人４－１広島＞◇２日◇東京ドーム

　栗原が「イチロー」直撃弾を放った。広島栗原健太内野手（２７）が２回、巨人先発のオビスポから左中間スタンド上方に設置された大看板を直撃する１０号ソロを放った。ＷＢＣで一緒に戦ったマリナーズ・イチローの看板にぶつける一発でスポンサーから賞金１００万円などをゲット。しかし、得点はこの１点のみに終わり、今季東京ドームで初黒星。自力優勝も消滅する悔しい１敗となった。

　打った瞬間、それと分かる一発だった。しかも、スタンドの観客が見上げたその先、左中間上方に設置された、イチローが缶ビールを片手にした大看板を直撃する推定飛距離１４５メートルの超特大弾。栗原はその手応えを反芻（はんすう）するかのように、笑顔でダイヤモンドを１周した。

　２回だった。巨人先発のオビスポの投じた１３８キロのスライダーを、栗原はめいっぱいの力で叩いた。カウント２－２と追い込まれていたため、ストレートにタイミングを合わせながら、自然にスライダーに対応できた。自ら「完ぺきな当たりでした。（看板直撃は）自分でもビックリです」と振り返った。今季１０号ソロは、自身６年連続の２ケタ本塁打にもなった。

　看板のスポンサーのキリンビールからは、「ビッグボード賞」として賞金１００万円とビール１年分がプレゼントされる。しかし、チームの得点はこの先制弾だけの１点に終わり、巨人に逆転負け。今季東京ドーム５試合目にして初黒星を喫し、自力優勝も消えたとあって、コイの４番は「まあ、それはね」と言葉を濁した。

　交流戦前には打率は３割近くあったが、一時は２割５分を切るほどに落ち込んだ。本塁打が１０試合以上出ないこともあった。特打をするのはもちろん、好調なころのビデオを見るなどして研究し、不振脱出に躍起になった。シーズン序盤に痛めた腰も、疲れがたまらないようにこまめにケアしている。

　「夏は好きじゃない」という栗原だが、昨年は７月に打率４割８厘、６本塁打、８月も３割５分８厘、３本塁打と大暴れ。「夏男」のイメージが強い。実際、ここ１０試合で４本塁打と復調してきた。が、栗原本人はまだ不満げだ。「打撃内容がよければいいんですが…考え過ぎてもダメなんですけどね」。

　それでも「これまでチームに迷惑をかけてきたので、これから打って返していきたい」と言い切った。過酷なペナントレース・サバイバルに勝ち残るには、栗原の爆発力が欠かせない。【高垣　誠】

　［2009年7月3日11時20分　紙面から］