＜広島３－１阪神＞◇８日◇ハードオフ新潟
新潟でも「祝砲男」が主役だ。広島栗原健太内野手（２７）が８日、阪神戦が行われた新球場ハードオフ新潟の球場第１号本塁打を放った。１点を追う１回に杉山から左翼に１１号２ラン。チームを３連勝に導いた。４月１６日、新本拠地マツダスタジアムでのチーム１号を記録するなど、新球場の「初弾」を連発、真価を発揮した。投げては、コルビー・ルイス投手（２９）が今季初完投で５勝目と投打の歯車がかみ合ってきた。
夕闇迫るハードオフ新潟の曇り空に、初めて美しい弾道を描いた。栄えある新球場での第１号本塁打を放ったのは、やはりアーチスト栗原だ。１点を追う１回裏。２死三塁の場面で、阪神先発杉山の投げた真ん中フォークを見逃さない。乾いた音を残して、左翼席まで運んだ。今季１１号の逆転２ランはメモリアル弾だ。
「追い込まれていたけど、うまく反応できました。（記念弾は）たまたまでしょう。この球場でも第１号を打たせてもらいましたが、何か持ってるのかな？」
試合中、コメントを求める球団広報にも、思わず笑顔を浮かべた。今季は４月７日阪神戦。リニューアルした甲子園で、阪神ナインに先駆けて１本目のアーチを記録。同１６日の横浜戦でも、マツダスタジアムでのチーム１号を架けた。さらに、６月１７日楽天戦でも広島・三次の新球場でプロ選手初アーチを放つなど「メモリアル弾ハンター」ぶりを発揮していた。
４番として、大きな１発だった。この打席を迎えるまで、１６打席無安打。「（状態が）悪くはなかった。たまたま結果が出てなかっただけ。気にしても仕方ない」。強気な姿勢は崩さないが、今季は状態が上向かず、なりふり構わず周囲に助言を求めたこともある。６月上旬には、ＷＢＣメンバーだった日本ハム稲葉と打撃フォームに関して話し込んだ。「下半身をしっかり使うということ。上（半身）との連動なんです」と栗原は振り返る。主砲として浮上するためにも必死にだった。
チームは新潟での公式戦１０連勝。栗原のホームラン球とサイン入りバットは「１号本塁打記念」としてハードオフ新潟の右翼下展示室に飾られる予定だ。北国の野球史に確かな足跡を残した。約１カ月ぶりの３連勝で、借金完済まであと１つ。栗原は言う。「自分の打撃を心掛けて、結果がついてくるにこしたことはない。いまはそれができれば」。復調を目指す長距離砲が必ずや、カープを上位へと押し上げる。【酒井俊作】
［2009年7月9日11時55分
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