＜横浜２－６巨人＞◇２２日◇長野

　巨人が祝砲４発で前半戦最後を締めた。２２日の横浜戦で、小笠原道大内野手（３５）が１回に２２号先制ソロ、８回にはダメ押し２ランの２発をたたき込んだ。２回には亀井義行外野手（２６）が１１号ソロ、阿部慎之助捕手（３０）が１２号ソロを運んだ。原辰徳監督の５１歳のバースデーを最高の形で飾った。巨人は８９年以来の高勝率で後半戦へ折り返す。２４日、２５日のオールスターを挟んで、後半戦は両リーグともに２８日スタートする。

　一番欲しかった誕生日プレゼントを手にすることができた。０２年の就任以来、原監督はバースデーゲームで２戦２敗。三度目の正直でようやく白星を挙げ「この上ないプレゼントになりました」と、ほおを緩めた。得意の１発攻勢で最下位横浜を力でねじ伏せ「それぞれが狙い球を絞って、効果的な長打が出ましたね」と満足そうに振り返った。

　計４本の“祝砲”を打ち上げたのは、原監督と苦楽をともにしたＷＢＣ戦士たちだった。初回、主砲小笠原が左越えに２２号ソロをたたき込んで、１点を先制。２回には５番に定着した亀井、そして腰痛から復帰２試合目の阿部が、右越えにソロ本塁打を放って中押しした。８回には再び小笠原がダメ押しの２３号２ランを左翼席へ運んだ。

　小笠原は「監督（に必要なもの）はホームランよりも勝利ですからね。チームが勝てたことが一番」と喜んだ。前半戦の全８５試合に出場したのは小笠原とラミレスの２人。大きな故障も極端なスランプもなく、最善の準備をしてグラウンドに立ち続ける主砲に、原監督は「（小笠原とラミレスの２人は）まさに両輪ですね。小笠原はいい形で前半戦を締めくくってくれた。後半戦もチームを引っ張っていってくれるでしょう」と揺るがぬ信頼を口にした。

　今季の巨人の強さを象徴するような勝利でもあった。欠場の坂本の代役で遊撃を守った古城が、７回に適時打を放つなど２安打の活躍。投げては育成出身のオビスポが、来日初完投で無傷の３勝目を挙げた。原監督は「新しい力、若い力が成長し、レギュラーと高いレベルで争えるようになった。戦力の幅という点で手応えを感じている」と、うなずいた。

　７つも引き分けがありながら貯金２２を蓄えて５０勝に到達し、２・５ゲーム差を守って首位折り返し。まさに最高の誕生日になった。原監督は「今日は世界中が注目している皆既日食があった。そういう日であったことも含めて２００９年の誕生日は印象に残るものになると思います」。長野に滞在したのはわずか８時間。体力的にはきつい“日帰り遠征”だったが、帰りの車に乗り込む足取りは誰よりも軽やかだった。【広瀬雷太】

　［2009年7月23日8時36分

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