＜ヤクルト３－８広島＞３０日◇神宮

　広島打線が２日続けての大爆発だ。４番栗原健太内野手（２７）の先制打に始まり、５番スコット・マクレーン内野手（３７）の勝ち越し打、そして３番天谷宗一郎外野手（２５）がダメ押し打と、クリーンアップが７打点でヤクルトを圧倒。投げてはコルビー・ルイス投手（２９）が７回３失点で対ヤクルト戦負けなしの７連勝。敵地で連勝し、３１日から地元広島で横浜戦。さあ、マツダスタジアムでも大暴れだ。

　打線がつながる。塁上を埋めた走者が、次々本塁へ還ってくる。その光景を、ブラウン監督は満足そうに見つめていた。「選手の集中力、迫力が前日に続いて出ていたね。１打席、１球ずつ気迫をもってやってくれた」と手放しで称賛した。

　なかでも出色の働きを見せたのが、天谷、栗原、マクレーンのクリーンアップだ。３人で全８得点中７点をたたきだし、ヤクルト投手陣を粉砕した。

　先制打で火を付けたのは４番栗原だ。初回２死二塁から、ヤクルト村中の内角直球を詰まりながらもセンター前へ運んだ。「いいところへ飛んでくれた」と、してやったりの表情だ。１－２の５回無死満塁では三ゴロに倒れたが、三塁走者を返して同点に追いついた。「あの場面はなんでもいいので点を取りたかった。打線はいい感じになってきているし」と栗原は言う。

　その言葉を証明するかのように、直後に５番マクレーンが勝ち越しの２点適時打。「栗原の内野ゴロの後だったので、あのヒットは大きかったと思う。チームの勢いに自分も乗せられたね」と、６回にも幸運な二塁打で打点を稼いだ助っ人は、満足げに笑った。

　ダメを押したのは３番天谷だ。６回に二塁打、８回には三塁打で２打点を挙げてツバメ軍団の息の根を止めた。５回には内野安打を放っており、１発が出ればサイクル安打の活躍で猛打賞をマークした。右手有鈎（ゆうこう）骨骨折から復帰後、好調な打撃を見せている天谷は「栗原さんが後ろにいるので楽に打席に入れます。打撃好調？

　幸せです」とプレーできる喜びをかみしめた。

　東出、赤松で５得点。１、２番が出てクリーンアップが返す、理想的な攻撃で苦手ヤクルトに今季初めて３連戦で勝ち越した。栗原は言った。「地元でこういう試合を見せたい」。３１日からは横浜３連戦。思い切り暴れる舞台は、整っている。【高垣

　誠】

　［2009年7月31日10時34分

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