＜ソフトバンク２－９西武＞◇１９日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクの「勝利の方程式」がまさかの一時解体だ！

　ブライアン・ファルケンボーグ投手（３１）が１９日、右ひじ違和感を訴え、２０日に登録抹消、緊急帰国することが決まった。過去にメスを入れた古傷で、近日中に米国の医療機関で精密検査を受ける。シーズン終盤とクライマックスシリーズ（ＣＳ）をにらんだ決断で、守護神馬原につなぐセットアッパーはチームを一時離脱。２１日からは首位日本ハム戦も控えるホークスが、故障者続出の大ピンチだ。

　西武に大敗したチームにさらなる衝撃が走った。不動のセットアッパー、ファルケンボーグが右ひじ違和感を訴え、登録抹消されることが決まった。高山投手コーチは「カーブを投げる時に違和感があるとのこと」と説明。近日中に米国へ帰国し精密検査を受けることになった。

　ファルケンボーグはここ数試合、違和感を抱えていたもよう。それでも１８日西武戦でも２イニング、今季最多４１球を投げ、無失点に抑えていた。過去に靱帯（じんたい）再腱（けん）手術を受けた個所でもあり、試合前に首脳陣と話し合い、万全を期すための措置が取られた。この日はベンチ登録はされたものの、試合中に福岡ヤフードームを離れた。

　ファルケンボーグは摂津、馬原とともに勝利の方程式「ＳＢＭ」を構成。４３試合に登板し６勝０敗、リーグ２位の２７ホールドポイントを数える。２００センチの長身から１５０キロを超える直球と落差の大きなフォークボールが武器で、防御率１・４４と安定した数字を残している。仲間から「ファルキー」の相性で呼ばれ、似顔絵をあしらったＴシャツなど新グッズが発売されたばかり。加入１年目でチームに欠かせない存在になっている。

　現在球団は渡米日時の調整を進めているが、再登録が可能になるのは最短で３０日の日本ハム戦（札幌ドーム）。その間は摂津、馬原への依存度がより高まる。先発投手陣のコマ不足も依然解消されておらず、一時的なものとはいえ「ＳＢＭ」解体のダメージは少なくない。

　今回の検査は目先の勝利に固執せず、シーズンのラストスパートとＣＳをにらんだ究極の判断。本人の不安材料が取り除かれればパフォーマンス向上も見込めるが、結果次第ではソフトバンクのＶ戦線に大きな影響を及ぼすことになる。

　［2009年8月20日11時42分

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