＜ヤクルト５－７中日＞◇２８日◇神宮

　中日落合博満監督（５５）が、執念の采配でヤクルトを振り切り「巨人戦３連敗」のショックを振り払った。３点リードの９回に守護神岩瀬仁紀投手（３４）を投入したが、１点返され、なお２死満塁となったところでセットアッパー浅尾拓也投手（２４）にスイッチ。勝ち越される前の岩瀬にリリーフを送る「禁じ手」を使い、辛くも逃げ切った。これで首位巨人に４・５差と再接近。２９日ヤクルトに勝ち、巨人が敗れれば、自力Ｖの可能性が復活する。

　信じられない光景だった。９回裏に１点返されて２点差とされ、なお２死満塁の場面。守護神岩瀬が最後の打者を抑えようというところで、森バッテリーチーフコーチがベンチを出てマウンドに向かった。すでにこの回１度マウンドに歩いており、自動的に投手交代となる。やや遅れて落合監督が、友寄球審に「リリーフ浅尾」を告げた。浅尾は米野を二飛に打ち取って勝ちを収めたが、守護神交代の衝撃は三塁側ベンチに残ったままだった。

　９回終了の試合で、岩瀬が勝ち越される前にリリーフを送るのは、本格的にストッパーに固定した０５年以降初めてだ。今季も史上２位の２０試合連続セーブを含むリーグトップの３６セーブを挙げている絶対守護神。登板も４８試合目と、鉄腕ぶりを見せつけていた。

　落合監督は「野球ってこういうもんだ」とだけ話した。常々「野球には流れってもんがある」と話す。この日の岩瀬は２安打と２四球、１暴投とリズムに乗れなかった。前回８月２２日横浜戦でも救援に失敗していた。もっと大きな流れもあった。チームは巨人に３連敗してＶマジック点灯を許したばかり。絶対に負けられないこの日は、勝ちを拾える展開だった。神宮で勝てなかった朝倉に４年４カ月ぶりに白星をつけるチャンスでもあった。だから、自らに課していたルールを破った。そうまでしなければならない試合だった。

　守護神の称号をはく奪された岩瀬は「（森コーチの）１回目のときは、点差と状況の確認だった。２度目で交代？

　まあ、それはね…」と言葉少なだった。今季初セーブを挙げた浅尾は「本当に（投げるのか）？

　という気持ちはありました。やってみて岩瀬さんのすごさがわかりました」と言葉を選んだ。勝利に沸く敵地神宮の三塁側ファウルグラウンド。引き揚げる選手たちの表情も、一様に厳しかった。

　衝撃的な采配で、首位巨人とのゲーム差は４・５ゲームに縮まった。指揮官の明確な意志もチーム全体に伝わった。２９日ヤクルトに勝ち、巨人が敗れれば、自力Ｖの可能性が復活する。竜は優勝をあきらめない。【村野

　森】

　［2009年8月29日11時9分

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