森野早出特打敢行、天敵ゴンザレス打つ！

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　天敵攻略でＧ倒だ！　クライマックスシリーズ第２ステージ（東京ドーム）進出を決めた落合中日は２０日、ナゴヤドームで全体練習を行った後、決戦の地・東京へ乗り込んだ。２１日の初戦に対戦が予想されるゴンザレスは今季０勝４敗と天敵中の天敵。その右腕攻略に燃えたのが森野将彦内野手（３１）。練習開始前にただ１人、早出特打を敢行。第１ステージで打率１割８分２厘に終わった３番打者の出来がカギを握る。パ・リーグは日本ハム－楽天（札幌ドーム）が対戦。リーグ優勝の巨人と日本ハムには、１勝のアドバンテージが与えられる。

　闘志と責任感が森野を動かした。ヤクルトとの激闘から一夜明けたナゴヤドーム。全体練習が始まる前、既に打球音が響き渡っていた。森野が石嶺打撃コーチらが投げる球を黙々と打ち込んでいた。約４５分間。首をかしげ、うなずき、何度も打撃フォームを確認しながらバットを振った。

　「（状態は）悪いでしょう。まあ、悪いなんて言っていられないんですけど。第１ステージは働けなかったので、第２ステージは何とかしたいと思います」

　ヤクルトとの第１ステージ３試合で１１打数２安打、打点なしに終わった。３番打者として今季リーグ２位の１０９打点をたたき出した男が沈黙した。チームは何とか２勝１敗で、突破したものの、苦戦の原因が自分にあることはわかっている。だからこそ、いても立ってもいられなかった。

　ペナントレース優勝の巨人には１勝のアドバンテージがある。初戦の重みはだれもがわかっている。勝つためには今季、何度も苦汁をなめさせられたゴンザレスを攻略しなければならない。５戦して０勝４敗、チーム打率１割８分１厘。森野も１３打数１安打、打率７分７厘とほぼ完全に抑えられた。ただ、舞台は超短期決戦。過去のデータはほぼ意味を持たない戦いだ。

　「ゴンザレスは苦手意識はないんですが、なぜか抑えられている。対策？　制球のいい投手だから、とにかくストライクを積極的に打つことですね」。

　抜群の制球力を誇るゴンザレスの特長を逆手にとって、積極打法で活路を見いだしたい。練習を終えて、東京へ向かう森野の表情はどこか吹っ切れたようだった。「こうすればいいだろうというのは何となくわかっています。全部勝つつもりで行きます」。復調の予感はある。そのバットで日本シリーズへの道を切り開くつもりだ。【鈴木忠平】

　［2009年10月21日12時2分　紙面から］