阪神赤星憲広外野手（３３）が９日、日本シリーズ優勝の夢をチームメートに託した。けがによる現役引退の無念と現役への未練を赤裸々に口にした。チームに走塁革命を起こしたスピードスターは、プロ９年間の印象的な出来事として、４連敗でロッテに敗れた０５年の日本シリーズを挙げた。プレーヤーとしてリベンジの道を断たれ、残された仲間に夢の実現を期待した。真弓明信監督（５６）をはじめ金本、城島らは背番号５３の引退を惜しんだ。

　情熱が消えていなくても受け入れるしかなかった。赤星は、現役に別れを告げる会見で赤裸々に胸のうちを語った。「完全燃焼できていない。まだできるという気持ちが強くて、けがさえなければと」と言った。

　もう飛べなかった。９月１２日横浜戦で捕球を試みた際にダイブし首を負傷。「両足が動かなくて、倒れたままボールが投げ返されるのを見た。今まで気持ちで乗り越えてきた。今回のけがは気持ちでカバーできる部分じゃなかった」。ただ原因のプレーには「夢にも何度も出てきた。ただ野球人の本能でやったこと。後悔していない」とはっきり言った。

　もう改革者として先頭に立てない。新人だった０１年から５年連続盗塁王。現役トップの通算３８１盗塁は球団歴代１位、プロ野球歴代９位。盗塁成功率は歴代３位の８割１分２厘を誇る。広い守備範囲と高い出塁率で２度のリーグ優勝に貢献。「僕に本塁打は打てない。皆にホームにかえしてもらう快感を感じていた」。スピード重視のスタイルがチームカラーのつなぐ野球を加速させた。就任２年目の野村監督の用兵術にもはまり、地位を確立した。「僕が入るまでそういうチームではなかった。いい意味で走塁改革できたと思う」と胸を張った。

　もう夢を追いかけられない。仲間には前日８日に電話で決断を伝えた。ほとんどが絶句し、驚き「もう１度話し合おう」と翻意さえ促した。ただ事前に遠回しに伝えた金本からは「そうか。そういうふうにしたんだな」と言われた。「０５年の日本シリーズで（ロッテに）４連敗して完全な力負けをした。あの悔しさがあるからやってこれた。それをせずにやめるには悔いがある。日本一の夢を皆にたくすしかできない」。

　今も腕にしびれが残っている。この日の会見では「実感がわかない」と１０回以上言った。「野球をやっている時はしたいことを考えなかった。野球以外のこともやってみたいし、機会があれば将来的に経験を生かして（指導者に）と思う。ただ今の状態では無理。体を治したい」。決断を下したレッドスターは静かに羽根を休める。

　［2009年12月10日11時24分

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