３年目の今季から外野手にも挑戦する日本ハム中田翔内野手（２０）が、２月１日のキャンプ初日から「１軍オーディション」にかけられる。梨田昌孝監督（５６）は５日、都内の日本ハム本社年頭式典に出席。シーズン終了後は１度も顔を合わせていない中田について、キャンプインと同時に厳しくチェックしていく方針を明かした。動きが思わしくなければ当然２軍落ちの可能性もあり、怪物にとっては球春到来とともに厳しい戦いが始まる。

　キャンプインと同時に、中田の１軍入りに向けた「オーディション」が始まる。２人でトークショーを行った昨年とは違い、梨田監督はこのオフは中田とは１度も顔を合わせていない。自主トレメニューも放任しているが「（キャンプ初日に）動きを見れば（体づくりを）やってきたか、きていないかはすぐにわかる。結果として出なければ（１軍で）使えない」と、初日から一挙手一投足に目を光らせる方針だ。

　顔合わせの意味合いもあるキャンプ第１クールからアピールを義務付けるのは酷にも思えるが、それだけ期待が大きいことの裏返しでもある。昨季チームトップの２７本塁打を放ったスレッジが退団。長打力が武器の中田は、頭角を現してくれないといけない選手でもある。同監督は「戦力も変わったし、（レギュラーは）今はまったくの白紙。レフトは中田とか陽とか、若手がどこまで伸びるか。自分でつかみ取ってほしい」と奮起を促した。

　「審査項目」は当然、打撃だけではない。昨年１１月のプロ選抜対大学日本代表で叱責（しっせき）を受けた走塁や、高校時代以来となる外野守備も対象になる。梨田監督は「守り勝ってきたチームだからね。いくら打つといったって、いい投手と当たればそう簡単に打てるものじゃないから」と、特守や下半身強化トレなど、走攻守すべての分野でジャッジする。

　「（悪ければ）途中から（２軍の）国頭に行かすこともあるかもしれない」とも話し、「落選」となれば２軍落ちの可能性もある。３月２０日の開幕戦（対ソフトバンク、札幌ドーム）に向けて、中田は「選考委員」に鮮烈な印象を与えなければ、「合格」はない。【本間翼】

　［2010年1月6日10時56分

　紙面から］ソーシャルブックマーク