＜教育リーグ：西武１０－１１ヤクルト＞◇１７日◇西武第２

　指揮官の前で、同じ過ちを繰り返すわけにはいかなかった。西武ドラフト１位ルーキー菊池雄星投手（１８＝花巻東）が、２度目の対外試合に登板した。８回から初の救援。９回２死からの四球と右前打で一、三塁のピンチを迎えた。セットポジションになってから腕が振れなくなり、制球を乱した前回の登板がフラッシュバックする。それでもこの日は崩れなかった。曲尾を内角直球でつまらせて二直に仕留め「同じ失敗をするのはイヤなので。とにかく楽しもうと思って腕を振りました」と充実の２回３３球に胸を張った。

　打者９人と対戦し、２安打１四球無失点で、最速は１４４キロをマーク。直球で空振り三振も奪った。雄星の実戦登板を生で見るのは初めてだった渡辺監督は「腕も振れて、前回よりだいぶ良かったんじゃない。順調でしょう」と合格点を与えた。さらに「体力強化と並行してだけど、ファームのローテで回してもいいかなと思うよ」と、２軍の“ローテ当確”を示唆した。

　対外試合デビュー戦となった９日の教育リーグ巨人戦では、２回３安打３四球３失点と屈辱を味わった。そこからテークバックを大きく、肩のラインを平行にする高校時代の投球フォームに戻すと決め、もがき続けたフォームに答えを出した。調子も周囲の評価も徐々に上がってきている。それでも満足とは程遠い。「毎球同じバランス、同じフォームで投げないと。今日はたまたま抑えただけです」。まだまだこんなものじゃない。自分自身への期待値は、誰よりも高い。【亀山泰宏】

　［2010年3月18日9時28分

　紙面から］ソーシャルブックマーク