＜巨人７－９阪神＞◇１３日◇東京ドーム

　興奮のドラマは１本の放物線から始まった。阪神鳥谷敬内野手（２８）が右中間に鮮やかな弾道を描く。これまでの不振が嘘のような当たりだった。「やっと１本…、良かった。これで乗っていけたらいい」。６点を追う６回。開幕から６３打席目に飛び出した１号２ラン。悩める３番のひと振りで、東京ドームの雰囲気が劇的に変わった。０９年までとは違う。新井が左翼にソロを放てば、ブラゼルがセンター右に６号２ラン。圧巻の３発。１点差に迫り、劣勢ムードは消え去った。想像を超えた破壊力が初めてベールを脱いだ。

　５球団との対戦が一巡した時点で、７勝７敗の勝率５割に終わった。城島以下の下位打線が目立ったが、クリーンアップはまだ力を発揮していなかった。特に鳥谷のバットは湿っていた。それでもこの日、真弓監督は「みんなが一斉に打ったときの方が怖いよ。今年、鳥谷は絶対にやるよ」と起用に揺るぎはなかった。オフに誰よりも早く打順を明言したのが、このチームリーダーだった。「去年、あれだけ苦労して、３番の座をつかんだんだ。代えてどうする？」。０９年は不振で代打を送られる場面もあった。その苦難を乗り越えた男を信頼していた。

　鳥谷が３番で力を発揮してこそ、今年の打線は破壊力を増す。指揮官の期待にようやく応えた。「打てないときも、（打撃を）変えずにやってきた。ちょっと出遅れただけと思ってやってきた」。右中間の放物線から、１試合５本塁打の圧巻の攻撃が生まれた。０４年８月８日、巨人以来だ。執念の継投で逃げ切ったことも価値がある。真弓監督は興奮していた。「すごい。勢いが止まらなくなった。追い越したら、絶対、勝ちたいゲームだった」。打って、打って、打ちまくれ－。チームの思いがひとつになった。【田口真一郎】

　［2010年4月14日12時9分

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