＜西武３－０日本ハム＞◇１８日◇西武ドーム

　日本ハム中田翔内野手（２０）の２軍降格が１８日、決まった。この日の試合後、梨田昌孝監督（５６）から２軍降格を告げられた。１９日に１軍選手登録を抹消される。「またイチからやる。守備とかまだまだだし、バッティングも（打率が）２割いってないし…。レベルを上げていかないといけない。やるしかないでしょ」。バスまでの長い階段を１歩１歩踏みしめながら、自分に言い聞かすように淡々と語った。

　開幕スタメンを勝ち取ったものの、１６試合の出場で４１打数８安打、打率１割９分５厘、２打点。成績を残してアピールすることができず、ここ２試合はベンチを温めていた。梨田監督は「いいものは見せてくれていたけど、甘い球を１球で仕留めるとか、配球とか、いろんな意味で成長してほしい」と、決断に至った理由を説明した。

　腰痛で離脱していた森本が復帰し、この日フル出場を果たしたことや、左翼を争う陽がこの西武３連戦で１０打数３安打と結果を残したことも、要因の１つ。故障者続出の中で与えられた千載一遇のチャンスを、ものにすることができなかった。

　今後はイースタン・リーグで技術を高め、再昇格を目指す。梨田監督は「球団の宝だし、財産なんだから。のびのびとやれるところで、もう１回やってきてほしい」と仕切り直しを期待した。球団がもっとも成長を願う若手有望株。「ファームでは結果というより、課題を持って取り組んでいきたい」。胸を覆う悔しさを晴らすためには、レベルアップに励み、再び１軍の舞台にはい上がるしかない。【本間翼】

　［2010年4月19日11時13分

　紙面から］ソーシャルブックマーク