＜阪神３－１中日＞◇２４日◇甲子園

　打線をつなぐキーマン、大和発進！

　阪神大和内野手（２２）が、足で竜倒劇を演出した。同点の６回無死一塁で代走で登場し、すかさず二盗を決め新井の勝ち越し打を呼び込んだ。８回には内野安打で出塁し、この日２つ目の盗塁に成功。またも新井のダメ押し打につなげた。一発に頼りがちな打線で、際立った機動力を発揮。首位追撃に向け存在を大きくアピールした。

　プロ入り初のお立ち台。新井にホメられた２２歳は、初々しく照れた。「メッチャ、うれしいです！」。ＭＶＰは決勝打など２打席連続タイムリーの新井で間違いない。だがその２打点をおぜん立てした大和こそ陰のＭＶＰだ。チーム１、２の快足を誇る５年目が、プロ初の１試合２盗塁、１安打２得点の大暴れで、真弓采配にズバっとこたえた。

　陣取ったベンチの位置は指揮官の前。初モノの中日先発、バルデスの特徴を盗むためだった。すでに試合開始から、監督は勝負どころでの代走大和投入をにらんでいた。「どうだ、走れるか？」。同点の６回、指揮官の問いに迷いなく答えた。「いけます！」。先頭平野が内野安打で出塁すると、大和発進！

　しかも俊足を生かし、一塁ヘッドスライディングまで試みた男に代わる超スペシャル代走だ。

　「後ろに３、４、５番がいる。走ってほしい所で走るのが仕事ですから」。行けたら走れのサイン。鳥谷への５球目、悠々セーフの今季初盗塁を決めた。新井の適時打で勝ち越しの生還。鮮やかな仕事に、戻ったベンチではモミくちゃだ。８回先頭打席では三遊間へ内野安打。新井の初球、今度は平井から二盗を決め、２球目の二塁打でまた本塁へ還ってきた。足で流れを引き寄せ、白星を運んだ。

　昨年終盤に１軍定着し、背番号と同じ最多６６試合に出場。「自分の中で自信になった」。だが今季は同じ俊足タイプの新人藤川俊の加入で、一層刺激を受けた。「同い年に負けたくない。こっちはプロで４年やってるし違うところを見せたい」。大和が鹿児島、藤川が福岡と同じ九州出身。中学時代に練習試合で顔を合わせてからメール交換もする間柄だ。友である“プロの後輩”は自分を高めてくれるライバルでもあった。

　赤星氏の穴を埋めるべく、頼もしい若虎が存在感を表した。特に今の重量打線にあって、攻撃の幅が広がる機動力は魅力だ。真弓監督も「もっと自信をつければもっと走れる」と期待。現在のスタメンは得意の中日チェン先発時だけだが、これでチャンスは広がった。「相手に嫌がられた赤星さんみたいな存在になりたい」。１ケタ背番号への変更も狙うポスト赤星候補が、今年の真弓野球をもっと面白くする。【松井清員】

　［2010年4月25日12時7分

　紙面から］ソーシャルブックマーク