＜阪神３－１中日＞◇２４日◇甲子園

　阪神のストッパー藤川球児投手（２９）が中日打線を子どもあつかいした。１点リードの８回２死一、二塁。真弓監督は「久保田でも抑えてくれると思ったが念には念を入れて」と９回を待たず、迷わず守護神を投入した。

　ベンチの期待は裏切らない。７番セサルに対しいきなり１５３キロ。５球目に１４６キロの内角球で見逃し三振を奪い、あっさりピンチ脱出。２点リードとなった９回はエンジンが暖まったかのように小山を３球、福田を４球で連続三振。荒木は１球で右飛に仕留めた。

　小山は１５０キロ超の速球３つで見逃しＫ。最後は足を上げた際にグラブの位置を落とし、フォームのリズムも変えて打者を幻惑させた。福田には一転してすべて変化球で、最後はフォークを振らせた。「引き出し」を再確認するかのような余裕が見えた。最後までタイトな展開だったが９回だけは「大差」があった。

　「上位打線じゃなかったからラッキーです」と球児。これは上位打線から２死を奪ってバトンをわたしてくれた盟友・久保田への感謝。「でも明日は（上位に）当たるかもしれないですからね」と引き締めることも忘れなかった。

　前回登板は１８日だが、セーブ機会は１４日の巨人戦以来１０日ぶり。腕が鳴るのも当然だった。２度目のイニングまたぎも何のその。頼もしすぎる守護神は「チームとして乗ってきたのはいいことですね」と満足そうな表情でロッカールームに消えていった。【柏原誠】

　［2010年4月25日12時16分

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