＜ヤクルト４－５阪神＞◇２９日◇神宮

　逆転の虎－。なんて格好いい響きなんでしょうか。この日も２回に３点を先行されながら総力でうっちゃりました。起爆は４回、城島の２戦連発５号ソロ。６回は４番新井がバットを折りながら執念の同点打を放ち、７回にマートンの併殺崩れで勝ち越し。しぶとく、泥臭く、がめつく。派手なアーチ攻勢もいいが、全員の力を結集した勝利もいい。今季９度目の逆転劇も格別でした。

　敵地に響き渡る六甲おろしが、よほど心地よかったのだろう。ベンチを出てきた新井の表情には、柔和な笑みが広がっていた。序盤に３点を先行されながら、終盤の粘りで逆転勝ち。ヒーローの座こそ譲ったが、しっかり４番の仕事は果たして勝利に貢献した。

　３点を追う６回。打線がつながった。１死から８番狩野が右前打で出塁すると、一気の４連打で１点差。なおも２死一、二塁の好機で打席が回ってきた。「とにかく集中するだけだった。全員が粘り強くやって（打って）くれたから」。前の打席は無死一、二塁の好機で遊併殺打。追い上げムードに水を差してしまった。ここで打たなければ、金本の代役として４番を任される意味がない。背番号２５は打席の中で燃えていた。

　カウント２－２からの６球目。見逃せばボールという外角低めのフォークボールに必死で食らいついた。とらえたのはバットの先。「ストライクからボールになる球。あれは失投じゃない。いい球だったと思う。本当にいい球だったけど、うまく打てた」。４番としての意地が勝った打球は、折れたバットとともに飛び出し、最後はポトリと中前に落ちた。気迫で放った同点適時打。二塁走者マートンの本塁生還を見届けると、新井は一塁ベース上で強く両拳を握りしめていた。

　「あと１本が出ずに苦しんだけど、みんながよくつないでくれた。新井はあの打席、一番いいところで打ってくれた。４番になって勝負強くなっている」。和田打撃コーチも、４番に座って８試合で打率３割４分４厘（３２打数１１安打）、７打点と打線をけん引する男の活躍をねぎらった。

　４番の一打で勢いを取り戻した打線は７回、相手のミスにもつけ込んで逆転に成功。昨季は先制されると２４勝４６敗２分、逆転勝ちも５試合と勝負弱さが際立ち、５年ぶりのＢクラス（４位）という屈辱を味わったが、今年はここまで逆転勝ちが９度。２６試合を消化して１５勝のうち半分以上が逆転勝利と、完全に負のイメージを脱却している。

　３０日からは、本拠地甲子園に首位巨人を迎え撃つ。「この逆転勝ちは大きい。でも、明日からが大事。特に相手が巨人。気持ちを入れていかないと。みんなで一丸となってぶつかりたい」。新井はチームの思いを代弁するように、意気揚々と帰りのバスに乗り込んだ。

　［2010年4月30日11時0分

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