＜ソフトバンク６－５中日＞◇３０日◇福岡ヤフードーム

　ムネリンが決めた！

　ソフトバンク川崎宗則内野手（２８）が、中日戦で劇的なサヨナラ打を放った。５－５の延長１１回裏２死三塁で、中日５番手の平井から左前適時打を放った。今季２度目のサヨナラ勝ちで交流戦の貯金を１としたチームは、交流戦３連覇へ向けチャージをかける。

　決めたのは、やはりこの男だった。延長１１回裏２死三塁。７回表から両軍無得点の息詰まる展開の中でも、川崎は勝利しか信じていない。「ここで決めなきゃ男じゃない」。中日平井が投じた３球目。１４６キロの外角球を、左前へきれいにはじき返した。一塁ベースを回ると、ベンチから飛び出してきた仲間に手荒い祝福を受けた。「グラウンドですっぽんぽんにされるんじゃないかと思った」と愛らしい笑顔がはじけた。

　あきらめるわけにはいかなかった。この日は先発大隣が序盤からリードを許す苦しい展開。２回裏に追いついた後にも、再び２点リードを許した。それでも「とにかく僕らはあきらめずにやっている」。６回２死二、三塁の第４打席。詰まりながら中前へポトリと落とす同点２点適時打を放った。「気合で打ちました」。口蹄（こうてい）疫で苦しむキャンプ地・宮崎を勇気づける「がんばろう宮崎デー」ということもあり、負けられなかった。

　弟分のためにも、打たなければならなかった。プロ４年目の福田が、延長１１回無死一塁で送りバントを決め、つないでくれた。「ポスト川崎」と期待され、０７年に入団。本職は遊撃で、０８、０９年に自主トレに帯同させた若手だ。４月１２日の中日戦（ナゴヤドーム）では、６回表のプロ初打席で三振に倒れた福田に「かたきを取ってきてやる」と声をかけた。直後の打席で右越え本塁打を放った。国内ＦＡを取得した２７日には「メジャー挑戦」の希望を公表しているが、後継者にまたも手本を示した。

　秋山監督も「よう打ったね。大きいね、分けると勝つでは違う。負け試合だったからな」と絶賛した。２度追いついた打線と、最後の好機をものにした川崎を褒めちぎった。交流戦１３戦目で初めて貯金１となった。川崎がいる限り、最後まで交流戦３連覇は、あきらめない。

　［2010年5月31日11時16分

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