井端の代役に新戦力が名乗りを上げた。中日堂上直倫内野手（２１）が１４日、ナゴヤ球場で全体練習後、８人のコーチ陣の見守る中、始めたばかりの二塁守備とフリー打撃をチェックされ、１軍昇格テストに合格した。１人の選手をコーチ陣総出でチェックするのは極めて異例。１５日からの１軍練習で最終チェックを受けて、出場選手登録される見込み。０６年の高校生ドラフト１巡目で入団し、伸び悩んできた大器が、大きなチャンスを迎えた。

　異様な光景だった。午後４時過ぎ、ファームの練習が終わり、静まり帰ったナゴヤ球場の室内練習場に、札幌から戻ったばかりの森ヘッドコーチら１軍コーチ陣がズラリと勢ぞろいした。その視線の先には、二塁挑戦中の堂上直。井端の離脱した穴を埋める新たな戦力として１軍で使えるのか、テストしていた。

　石嶺、高柳両打撃コーチが見守る中、１０分間のフリー打撃を終えた堂上直は、二塁の守備位置に就くと、約３０分間、奈良原内野守備走塁コーチのノックをさばき、渡辺内野守備走塁コーチ、早川野手コーチを相手に送球や連係プレーの動きを披露。住田コンディショニングコーチも見守っていた。スーツ姿で練習を見守った辻総合コーチは「もともと器用な子で守備はうまい。どのレベルまで求めるかにもよるけど、それ（二塁での起用）もある」と、合格点をつけた。

　これまで三塁や遊撃を守っていた堂上直は、足を痛めた井端が登録を抹消された１１日から、ファームの試合に３日続けて二塁手として出場してきた。打撃も現在８試合連続安打中と絶好調。二塁を守るのは中２以来というが「これだけのコーチが見にきてくれたのはうれしい。今できることを全部見せられたと思います」と話した。入団以来、将来のレギュラー候補と言われ続けてきたが潜在能力を発揮できず、今季も２軍暮らしが続いていた。

　１５日には１軍の練習に参加する。最終チェックを通過すれば、今季初の１軍昇格は確実だ。井端離脱後は岩崎達、谷が代役を務めてきたが、打撃で結果が残せておらず、堂上直が代役候補に躍り出る。【福岡吉央】

　［2010年6月15日11時17分

　紙面から］ソーシャルブックマーク