＜ロッテ０－３楽天＞◇１９日◇千葉マリン

　楽天がエースで白星発進だ。リーグ再開初戦のロッテ戦に先発した岩隈久志投手（２９）が７回を被安打４、無失点と好投し、５月１日以来の５勝目を挙げた。ゲームメークしても白星がつかなかったが、この日は打線が効果的に援護。救援陣も盤石だった。岩隈の降板時期に対する賛否の議論がいかにむなしいものか、完勝で実証してみせた。

　２メートルで始まった千葉マリンの風速は、岩隈が７回を抑えた時には８メートルになっていた。「風を利用しながら。フォークが序盤からよく落ちた」。重厚な右打者をシュートで詰まらせた。しぶとい左打者はシンカー気味に落ちるフォークで沈めた。初夏の海風に乗って軽やかに奏でた９８球。４９日ぶりにエースが勝った。

　制球力同様、まったくぶれない哲学を持つ。プロ野球選手は個人事業主だが、「チームの勝利」を第一義に設定し頑として変えない。「チームを勝たせることだけ考えた」が第一声。「先制してもらいうれしかった。高須さんが守備でも助けてくれて」と感謝で結んだ。２番手小山の「クマはああいう性格だから何も言わないけど。勝たせたい思いで投げて」との言葉。先制弾の高須が「クマが勝って何より」と残した言葉。勝ち星を傍らに置く立ち居振る舞いが楽天を束ねる。

　５月２２日の巨人戦。８回途中９３球で降板後、逆転負けした。ＴＢＳ番組で野球評論家の張本勲氏が「喝！」とジャッジ。反論したジャーナリスト江川紹子さんとの間にいざこざが生じていたことが発覚。凜（りん）とした岩隈の前で空虚な議論。加えて１０年楽天にはある不文律があるだけに、降板時期の賛否論は意味を持たない。

　ベンチ裏に１枚のボードがある。手書きの１カ月分カレンダー。１、２軍の試合で投げた全投手の名前がローマ字で書かれ、登板頻度やスケジュールを一覧できる。「フレッシュな状態で送り出してあげるのが仕事」という、ブラウン監督の投手起用方針。岩隈の次回登板について指揮官は「確認してだが少し間隔が詰まる」と言った。ライバル投手陣が疲弊する夏場、状態を維持した楽天が、岩隈を中心に逆襲をかける－。白板にそんな青写真がにじんでいる。【宮下敬至】

　［2010年6月20日9時8分

　紙面から］ソーシャルブックマーク