＜西武４－７日本ハム＞◇６月３０日◇県営大宮

　日本ハムが今季３度目の５連勝で借金完済に王手をかけた。３－３で迎えた１１回、田中賢介内野手（２９）の安打を皮切りに小谷野栄一内野手（２９）の勝ち越しタイムリーなど４安打で一挙４点を奪い、４時間３０分に及ぶ延長の熱戦にピリオドを打った。反転攻勢の６月を白星で締め、最大１４あった借金はついに「１」まで減った。１日の西武戦で勝率５割に臨む。

　長い、長い１日の終わりに待っていたのは、「借金完済」王手となる、今季３度目の５連勝の勝利の輪だった。延長１１回１死満塁、小谷野が三遊間を破る左前打で試合を決めた。「２死じゃなかったので、最低外野フライでもいいと思った。抜けてくれ～という当たりでした」。ヒーローインタビューは後輩の陽に譲ったが、大宮のファンの歓声とフラッシュを浴びながら、１番最後にバスへと乗り込んだ。

　「梅雨」の６月に、日本ハムには陽が降り注いだ。１５勝８敗１分けの快進撃。チームを引っ張った２人が、水無月（みなづき）の“千秋楽”を彩った。１１回１死から左前打を放ち、チャンスメークしたのが田中。この安打が６月の４３本目のヒットで、８５年８月にクルーズが打った４２本を抜き、球団新記録を更新した。田中は「（新記録は）全然知りませんでした。クルーズも知らないですから」と話すが、この１本がチームを乗せた。そして１死満塁で迎えたクライマックス。決勝打の小谷野は月間２７打点目。「打点は僕１人だけの力じゃないんで。みんなの出塁率を調べてみてくださいよ」と仲間をたたえたが、満塁の場面では今季８打数４安打１２打点と勝負強さはピカイチ。梨田監督も「（小谷野）栄一はよく打ってくれた。集中力があるね」と絶賛した。

　この日は新潟から午前中の新幹線で関東への大移動。さらに早朝まで降り続いた雨の影響でグラウンド状態が悪く、試合前の打撃練習も車で約３０分の距離にある川越市内の施設で行った。一日中ドタバタが続いたが、小谷野は「なるべく気にしないように。今日はそういう練習なんだと思うようにしました」と平常心で試合に臨んでいた。

　最大１４あった借金は、ついに１。「数字的なことを考えるとよくないんで。まずは明日勝つことだけを考えます」。月が変わっても、この勢いはしばらく止まりそうにない。【本間翼】

　［2010年7月1日11時55分

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