ソフトＢ首位守った山田22歳バースデー星

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＜ロッテ０－２ソフトバンク＞◇３０日◇千葉マリン

　♪ヤ～マダに、おめでとうって言えるのは、今日だけじゃない！　ソフトバンクの育成出身左腕、山田大樹投手が２２歳の誕生日に、プロ２勝目を挙げた。５回で７三振を奪い、４安打無失点の力投。４イニングで得点圏に走者を背負いながらも、粘りの投球で得点を許さなかった。殊勲の山田から必勝リレーに持ち込み、今季９度目の０封勝利。試合の無かった２位西武とのゲーム差を１にひろげ、首位をがっちりキープした。

　苦しかった分、勝利の味は格別だった。試合終了後のベンチ前。守護神馬原からウイニングボールを受け取った山田が、ようやく白い歯をこぼした。プロ２勝目。ユニホームの右ポケットにボールを大事にしまった。

　「自分としては、１軍のマウンドでは１番納得のいく投球ができた気がしてます」。無我夢中でつかんだ初白星とは、また違う喜びを実感した。

　ピンチの連続だった。１回こそ３者凡退。だが２回以降は４イニング連続で、得点圏に走者を背負った。リードは３回表に奪った１点のみ。それでも、耐え切った。

　３回裏。２本の安打で２死一、三塁とされ、４番金泰均を迎えた。フルカウントからの６球目。外角低めいっぱいに、チェンジアップを投げ込んだ。見逃し三振。「今日は、田上さんのリードのおかげです」。２２歳の誕生日に苦しさを乗り越え、またひと回り大きくなった。

　反省と、悔しさを生かした。１日の前回登板は同じ千葉マリンで、４回途中に７失点ＫＯされた。「低い」と心配していたマウンドで球が高めに浮き、めった打ちにあった。直後に体調も崩し、２軍落ち。焦る気持ちは当然あったが、原点に返った。「２軍の地方球場なんか、もっと（マウンドが）真っ平らなところがある」。２度目の千葉で余計なことを考えず、ひたすら球を低めに集め続けた。

　謙虚な気持ちを忘れない。プロ初勝利を挙げた夜、球団のマネジャーに聞いて「恩人」の電話番号を聞いた。少し声を上ずらせながら電話をかけた相手は、自分を見いだしてくれた王会長だった。「おかげさまで、勝てました」。真っ先に報告すると、野太い声でねぎらってくれたという。３月の支配下登録時に与えられた目標は「金田さんのような投手」。４００勝左腕に近づくためには、１勝や２勝で浮かれているわけにはいかない。

　バースデーを自ら祝った左腕の好投で、２位西武とのゲーム差は１に広がった。敵地での３位たたきで、首位をがっちりキープ。秋山監督も「今日はピッチャーだろ。山田は成瀬と投げあって自信になっただろう」。山田の成長が、７年ぶりＶの接近を感じさせた。【倉成孝史】

　［2010年7月31日11時2分　紙面から］