逆転優勝を狙う阪神が、能見篤史投手（３１）のフル回転で活路を開く。１８日から巨人（甲子園）、中日（ナゴヤドーム）と６連戦。初戦先発予定の能見は、さらに中４日で２３日の敵地中日戦に先発。ＧＤをなで切りにして、望みをつなぐ。首位と２・５ゲーム差。もう１敗もできない状況で、右足甲骨折から復活した左腕が救世主になる。

　決戦の舞台は青空に見守られ、不気味なほどに落ち着いていた。観客席には報道陣のみ。指名練習に参加した先発陣５人のキャッチボール音が静かに響く。死闘を翌日に控え、甲子園はつかの間の休息を取った。

　１０年シーズンも最終コーナー。首位中日に２・５ゲーム差、３位巨人とはゲーム差なし。三つどもえの戦いがクライマックスを迎える。１８日巨人戦を皮切りに、巨人３連戦（甲子園）→中日３連戦（ナゴヤドーム）。その初戦、満を持して先発マウンドに上がるのが能見だ。負けられない戦い。その重みは誰もが知っている。「そうですね。やることは変わらないので」。表情を緩めることなく、足早にクラブハウスへ引き揚げた。

　右足甲骨折のリハビリを終えて復帰３戦目。昨季から巨人戦５連勝中のＧキラーにかかる期待は大きい。復帰戦となった９日中日戦は７回２失点。登板間隔の開きを埋めるため１５日横浜戦では中継ぎ登板し、１回を３人で仕留めた。チームが勝つためなら、どんな不規則な登板もいとわない。この日は甲子園の指名練習に参加し、ダッシュ、キャッチボールなどで調整。万全の準備を整え、中２日でのＧぎり＆復活星に挑戦する。

　戻ってきた左腕の大役はこれだけにとどまらない。１８日巨人戦に先発後、状態に問題がなければ中４日で２３日中日戦での先発が濃厚だ。昨季からの対戦成績は３戦で無傷の２勝、防御率２・２５。今季も９月９日の甲子園で、勝ち負けこそつかなかったが、７回２失点に抑えている。チームは敵地ナゴヤドームで今季１勝８敗と苦戦しており、能見の肩にかかる期待は大きい。首脳陣はＧにもＤにも強い男を勝負どころでフル回転させる考えだ。

　もう１敗もできない。逆転優勝のためには、目の前の試合を勝っていくしかない。生き残るか、ここで終わるか。今季最も過なマウンドに、ＧＤキラー能見が向かう。

　［2010年9月18日10時47分

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