阪神マット・マートン外野手（２８）が、１８日からの巨人・中日６連戦でプロ野球史上３人目の２００安打＆１００得点に挑む。ここまで積み上げた１９１安打＆９７得点はいずれもリーグ最多。９４年のオリックス・イチロー、０５年のヤクルト青木の２人しか成し得ていない２００＆１００の達成が、ＧＤ撃破の原動力になることは間違いない。

　「日本では２人しかいないのかい。３人目になれたら非常に名誉なことだよ」

　マートンはひとみを輝かせた。あと１安打で藤村富美男の球団安打記録を６０年ぶりに塗り替える。年間２１４安打ペースで、イチローが持つ２１０安打の日本記録更新の期待も膨らむ。

　だが何より誇れるのは、本塁へかえってくる「得点」の多さだ。一見地味な数字だが、理想の１番を示す貢献度指数。しかもメジャー時代から「尊敬している」イチローと肩を並べれば、これ以上の栄誉はない。しかも、現在８２打点。残り１６試合で１８打点が必要だが、２００安打＆１００得点＆１００打点という史上初の快挙達成も夢ではない。

　「優勝争いはとても興奮してるよ。もちろん１番大切なのは、チームが勝つことだ。それは変わらない」

　決戦を前に、改めてフォア・ザ・チームの打撃を誓った。中日と巨人には“少々の借り”がある。カード別打率はともに２割８分２厘。他のセ・リーグ３球団は３割６分以上打っているだけに、もの足りない。１番の自分が打てば、活路は開ける。ヒットパレードのその先に、虎の首位奪回が見える。

　［2010年9月18日10時45分

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