＜ロッテ５－４オリックス＞◇１日◇千葉マリン

　ロッテが最終戦で３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。勝つか引き分けで進出が決まるオリックス戦は、１回に２点を先制されたが、その裏に今江敏晃内野手（２７）の１０号２ランで逆転。先発成瀬善久投手（２４）は７回途中３失点と踏ん張り、逃げ切った。西村徳文監督（５０）は就任１年目で日本シリーズ進出のチャンスをつかんだ。西武とのＣＳファーストステージは９日から始まる。

　球場が大歓声に包まれた。１回、１点を返してなお２死一塁。５番今江の打球は幕張の夜空に舞い上がり、打った瞬間に右手を突き上げた。４回には１死一、二塁から大松の中前適時打で、二塁走者の今岡がヘッドスライディングで生還し、両手でガッツポーズ。選手全員が気持ちを前面に出して勝利をもぎとった。試合後の興奮の中でも、西村監督は「選手、コーチ、スタッフ全員の力です」と、高ぶる気持ちを抑え、ほっとした表情を浮かべた。

　スローガン「和」が結集した。「誰かが駄目な時は他がカバーする」野球をシーズン通して貫いた。最終回が象徴的だった。勝利が近づいた２点リードの９回、マウンドに上がったのは小林宏ではなく伊藤だった。ここ数試合で不安定だった守護神を１４４試合目にして「使わない」判断を下した。本人には前もって伝えたが、苦渋の決断だった。あくまで勝ちにこだわった証拠だった。小林宏も「誰が９回投げるかにこだわりはない。チームが勝てばいいと思っている」と監督の意図を理解した。代わりの伊藤は１点を失ったものの、今季初セーブを挙げ「カバー」してみせた。

　４１年ぶりの３カード連続勝ち越しを決め、開幕ダッシュに成功したが、ケガ人が相次ぎ失速。若手の台頭で穴を埋め、投手陣もトレード移籍の吉見、新外国人のペンでしのいだ。月に１度の３者会談で選手、監督、フロントの風通しもよくなった。ファンも一丸となった。この日は約３万人の観衆。右翼席は白のユニホームで埋め尽くされた。スタンドからも「素晴らしいスローガンを作ってくれてファンもきずなが深まった」と“和”に感謝。声援の後押しも力となった。

　まだ終わりではない。ＣＳ突破、その先には５年ぶりの日本一がある。９日からは２位西武と敵地で激突。西村監督は「西武、ソフトバンクを必ず倒して、日本シリーズでこの球場に戻ってきたい」と誓った。ロッテの本当の戦いはこれからだ。【斎藤庸裕】

　［2010年10月2日8時47分

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