＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク０－７ロッテ＞◇第６戦◇１９日◇福岡ヤフードーム

　うそだろ、信じたくない！

　レギュラーシーズン１位の秋山ホークスがエースで終戦した。中４日先発のソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が５回途中４失点でＫＯされ、王手から悪夢の３連敗でまたしてもＣＳ初制覇を逃した。本拠で西村ロッテの胴上げを凝視した川崎、本多ら多くの選手が悔し涙を流した。試合後のミーティングで秋山監督からは「この悔しさを忘れるな」とゲキが飛んだ。

　秋山監督は腕組みをしたまま立ちつくしてグラウンドを見つめた。視線の先にはロッテ西村監督の胴上げがあった。王手からまさかの３連敗で悪夢の終戦。中４日で杉内を先発させ、中３日で和田をリリーフ登板させる執念も実らなかった。悔し涙にくれる川崎や本多らとともに、屈辱の光景を目と脳裏に焼きつけた。

　こんな無残な終幕を誰が予想できたか。０４年のプレーオフ創設以降６度目の挑戦もはね返された。０８年にアドバンテージによる１勝が与えられる制度が始まって以来、リーグ優勝チームが敗退したのは両リーグ通じて初の屈辱となった。

　「ロッテは力を出せて、ウチは出せなかった。（リーグ終了から）長く空いて調整がうまくいかなかったかもしれない。来年はふまえないと」。９月２６日のレギュラーシーズン最終戦から中１７日。みやざきフェニックス・リーグで実戦を踏んできたが、実戦不足を補いきれなかった。

　最後はエースと心中した。同じロッテとの０５年プレーオフ以来５年ぶりとなる中４日先発で杉内をマウンドへ送り込んだ。両軍無得点の５回２死走者なしから、すべては暗転した。里崎、西岡の連打と清田への四球で満塁のピンチを招くと、井口へカーブが抜けて痛恨の死球を与えた。続くサブローも四球で２者連続の押し出しとなったが、指揮官は動かなかった。「任せるところは任せる」。続く今江に２点適時打を浴び、勝敗は決した。

　４失点ＫＯの背番号４７は両手をひざにつき、視線をマウンドに落としたまま動けなかった。両目は真っ赤に充血していた。「悔しいね。２敗してるわけだから。責任を感じる」。だが、誰も彼を責められない。秋山監督も「目いっぱいやった結果。杉内だって、まだ成長しなきゃいけないところはある」とねぎらった。

　７年ぶりのリーグ制覇を果たした今季の激闘が終わり、来季への挑戦が始まった。試合後は選手たちを集めてミーティングを開いた。「リーグ優勝には自信を持っていい。ただ、日本シリーズに出られなかった悔しさも忘れちゃいけない。バネにしないとな」。歓喜と屈辱を味わった激動の１年間を振り返り、語りかけるように言い聞かせた。２７日から秋季練習が始まり、１１月１日からは秋季キャンプに入る。来季への戦いは、もう始まっている。残酷すぎる結末を胸に刻み、来年こそは１２球団の頂点に立つ。【太田尚樹】

　［2010年10月20日11時45分

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