日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）が「自粛ムード」で大役へと臨む。今日１２日の札幌ドームでの開幕戦、西武戦に先発。球団史上初の５年連続の開幕投手を任されるが、本拠地で軽めの調整を終えた１１日は、大一番で恒例のビッグマウスを封印。東日本大震災の影響で遅れた１年の始まりに胸に秘めた思いを明かし、マウンドへ向かう。

　大震災から、ちょうど１カ月。胸躍る１年のスタートラインを翌日に控えても、気勢を上げることなく、粛々と言葉をつないだ。「いろいろあったと思います。（１カ月など）みんな区切りをつけたがるけれど（復興まで）まだまだ…。自分たちがやりたいことができるのは幸せですね」。陽動作戦のような挑発などは一切なかった。

　プライベートでも仲の良い西武の開幕投手涌井とは、過去５度の対戦で２勝１敗と好相性。開幕戦では初対戦でも「毎年、いい投手とやっているんで（意識は）特に…」とだけ話した。球団初の５年連続の開幕投手で、パでは６０～６３年の稲尾（西鉄）に並ぶ歴代２位タイの開幕４試合連続完投の記録もかかるが、「周りは変わりますけれど、オープン戦の延長線上」と、どこまでも自然体だった。

　過去４度経験した開幕戦とは趣が違う、１日になる。試合前には、野球ができる感謝の思いにあふれたセレモニーが実施されることが決まった。「見せましょう、野球の底力を。がんばろう！日本」と書かれた横断幕を両チームの選手たちが手にとり、被害を受けた地域、人々へと、北海道からメッセージを送る。

　その直後、マウンドに立つ。「夢とか希望とか与えられるかどうかは分からないですけれど、自分の仕事はまっとうしたい」。何をすべきか答えは見えないが、エースの使命である舞台に立つ。まず今日１日、１年間に全力投球する。ダルビッシュは野球、自分の持つ力を信じる。【高山通史】