佑ちゃんが同期のトップを目指す。日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）が今日１２日、開幕を試合の行われる札幌ドームで迎える。先発予定が１７日のロッテ戦（札幌ドーム）のため、開幕カードでは登録から外れたが、１軍に帯同。「うれしいことですね。自分だけではなく、福井、大石も（開幕１軍に）入っていることは、刺激になります」。同期の活躍を自身の発奮材料に変える。

　早大時代に一緒に汗を流してきた２人の動向はどうしても気になっていた。広島の福井は同じ１７日に先発デビューが予定されている。斎藤と同様、登板前に１軍登録される見込み。西武の大石は開幕シリーズの相手として、中継ぎデビューを目の前で見るかもしれない。目標としてきた開幕ローテーション入りを決めたが、仲間たちの存在が次の目標へ斎藤を突き動かしている。「次の先発で１勝すること。（そうすれば）その次がまた見えてくる」。最初の目標はデビュー戦白星。１つ１つ積み重ねることが、年間を通して１軍で活躍することにつながっていく。

　前日１０日のイースタン・リーグのヤクルト戦（戸田）では、プロ入り最多の９６球を投げ、両足に多少の張りが出たが「いい張り方をしています」。この日は、札幌ドーム内の通路をランニングしたり、遠投を行うなど、疲れの残った体をほぐした。いよいよ始まるプロ元年。「自信を持ってやりたいです」。同期のライバルには、注目度だけでなく、成績でも負けるつもりはない。【木下大輔】